De evangelische migratiekerk GO Church moet haar grootste vestiging verlaten. De kerkraad van de Sint-Jozefkerk in Merksem, Antwerpen, heeft beslist het huurcontract niet te verlengen. Aanleiding zijn zware misstanden binnen de kerkgemeenschap die aan het licht kwamen na onderzoek van HLN, VRT NWS Pano en De Morgen.
Volgens het onderzoek van HLN zou GO Church haar leden afpersen, brainwashen en kleineren. De kerkraad van Sint-Jozef spreekt van ernstig machtsmisbruik en grensoverschrijdend gedrag. Om juridische redenen respecteert de kerkraad het contract van bepaalde duur tot het einde van het jaar. Na 31 december wordt het huurcontract niet verlengd, waardoor de omstreden beweging vanaf januari niet langer welkom is om er bijeenkomsten te houden.
De beslissing van de kerkraad volgt op onderzoek van VRT NWS Pano en De Morgen naar ernstig misbruik binnen de kerk. Die onderzoeken brachten misstanden aan het licht die de kerkraad niet kon negeren. De Sint-Jozefkerk was voor GO Church de grootste vestiging, waardoor het verlies van deze locatie een zware slag betekent voor de werking van de beweging in de regio Antwerpen.
De zaak past in een bredere discussie over kerkelijke gemeenschappen die vooral jongeren aantrekken en daardoor onder bijzondere aandacht staan van ouders, lokale besturen en de media. Dat de kerkraad uitdrukkelijk stelt dat er geen plaats is voor machtsmisbruik, maakt duidelijk dat het vertrek uit Merksem geen louter administratieve kwestie is. Het gaat om een bewuste keuze van het bestuur van de kerk, gesteund op de vastgestelde feiten.
Het vertrek uit Merksem raakt ook de leden van de beweging, die na januari een nieuwe plek zullen moeten zoeken voor hun bijeenkomsten. Voor de kerkraad van Sint-Jozef weegt het belang van een veilige en respectvolle omgeving voor de parochianen en bezoekers zwaarder dan het behoud van een huurinkomst.
1
