Alain Yzermans (Vooruit), burgemeester van Houthalen-Helchteren en lid van het Vlaams Parlement, heeft een dag meegedraaid op de spoedgevallendienst van het Ziekenhuis Oost-Limburg (ZOL) in Genk. Die stap volgt op de ophef over zijn 112 verkeersboetes en zijn vrijspraak in beroep voor een zware verkeersovertreding, mogelijk gemaakt door zijn parlementaire onschendbaarheid.
Tijdens de gemeenteraad van Houthalen-Helchteren bood Yzermans zijn excuses aan voor de gang van zaken. Hij noemde de meeloopdag op de spoeddienst een vorm van «boetedoening». De kwestie kwam maandag ook kort ter sprake tijdens de gemeenteraad, waar de burgemeester tekst en uitleg gaf over de affaire die eerder deze maand aan het licht kwam.
De kern van de controverse is dat Yzermans in beroep werd vrijgesproken voor een zware verkeersovertreding omdat hij als parlementslid parlementaire onschendbaarheid geniet. In de loop der jaren verzamelde hij 112 verkeersboetes. Die combinatie van een groot aantal overtredingen en een juridische uitkomst die verband houdt met zijn politieke mandaat, leidde tot vragen over de gelijke behandeling van burgers en politici in het verkeer.
Met de meeloopdag op de spoeddienst probeert Yzermans de ontstane commotie te bezweren. Door een dag mee te draaien in het ZOL in Genk, het ziekenhuis waar hij als burgemeester van Houthalen-Helchteren nauw bij betrokken is, wil hij tonen dat hij de ernst van de situatie inziet. De spoedgevallendienst is een van de drukste afdelingen van het ziekenhuis, waar het personeel dagelijks te maken krijgt met de gevolgen van verkeersongevallen en andere noodsituaties.
De affaire roept bredere vragen op over de parlementaire onschendbaarheid in België. Die onschendbaarheid beschermt volksvertegenwoordigers tegen gerechtelijke vervolging voor meningen die ze in de uitoefening van hun mandaat uiten, maar de toepassing ervan in strafzaken voor verkeersovertredingen ligt gevoelig. Critici stellen dat de regeling burgers het gevoel kan geven dat politici zich boven de wet kunnen plaatsen.
Voor Yzermans persoonlijk komt de kwestie op een moment dat hij zowel lokaal als Vlaams actief is. Als burgemeester van Houthalen-Helchteren en als Vlaams Parlementslid voor Vooruit draagt hij een dubbel mandaat. De gemeenteraad van Houthalen-Helchteren behandelde de kwestie maandag kort, wat erop wijst dat de lokale politiek de zaak nauw opvolgt.
De meeloopdag op de spoeddienst van het ZOL in Genk moet nu blijken of de symbolische daad de gemoederen kan bedaren. Yzermans heeft in ieder geval publiekelijk zijn excuses aangeboden en een concreet gebaar gemaakt. Of dat voldoende is om het vertrouwen te herstellen, zal de komende weken duidelijk worden.
3
