Vlaams Parlementslid Brecht Warnez (CD&V) is het roerend eens met onderwijsminister Zuhal Demir (N-VA): veralgemeende investeringen in airco’s in scholen zijn geen goed idee. In een reactie op de plannen van de minister stelt Warnez dat de kostprijs van dergelijke installaties veel te hoog ligt in verhouding tot het beperkte nut dat ze opleveren.
Warnez, die voor CD&V in het Vlaams Parlement zetelt, volgt daarmee de lijn van minister Demir. Die liet eerder verstaan dat ze geen voorstander is van het koelen van elke klaslokaal in Vlaanderen. Volgens de minister en nu ook Warnez zijn er efficiëntere en goedkopere manieren om hitte in scholen tegen te gaan dan het plaatsen van dure klimaatsystemen.
De uitspraken komen er in een periode waarin hittegolven vaker voorkomen en scholen tijdens warme periodes kampen met te hoge temperaturen in de klaslokalen. Toch pleit Warnez voor een meer doordachte aanpak. Hij wijst erop dat een algemene uitrol van airconditioning een enorme financiële impact zou hebben op de onderwijsbegroting, terwijl het aantal dagen per jaar waarop dergelijke systemen effectief nodig zijn, beperkt blijft.
Het debat over airco’s in scholen woedt al enkele jaren in Vlaanderen. Voorstanders wijzen op het leefcomfort en de concentratie van leerlingen tijdens warme periodes. Tegenstanders, waaronder nu dus ook Warnez en Demir, benadrukken de hoge investerings- en onderhoudskosten en pleiten voor alternatieve oplossingen zoals betere isolatie, zonwering en natuurlijke ventilatie.
Warnez benadrukt dat het geld beter besteed kan worden aan andere prioriteiten in het onderwijs. Hij verwijst daarbij naar de vele uitdagingen waar scholen voor staan, van infrastructuurwerken tot het aantrekken van leerkrachten. Een massale investering in airco’s zou volgens hem een verkeerde besteding van middelen zijn, zeker in een periode waarin de onderwijskas onder druk staat.
De standpunten van Warnez en Demir betekenen niet dat er helemaal geen airco’s zullen komen in Vlaamse scholen. Het gaat veeleer om een principiële keuze: geen veralgemeende uitrol, maar wel maatwerk waar nodig. Scholen die kampen met extreme hitteproblemen zouden in specifieke gevallen nog altijd ondersteuning kunnen krijgen, maar een structurele financiering voor airco’s in élke klas zit er voorlopig niet in.
Het debat is daarmee nog niet gesloten. Onderwijskoepels en ouderverenigingen volgen de discussie op de voet en vragen zich af hoe scholen dan wel moeten omgaan met de steeds warmere zomers. De komende maanden zal blijken of het standpunt van de minister en Warnez ook in het Vlaams Parlement op voldoende steun kan rekenen.
