Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) kreeg een bijkomend budget voor haar buitenlandse dienstreis naar New York en Abu Dhabi, ondanks een aanvankelijk negatief advies van de Inspectie van Financiën. Volgens de Franstalige krant Le Soir kostte de reis in totaal ongeveer 25.000 euro. De reis vond plaats eind september.
Opvallend is de prijs van één enkele vlucht. Een businessclassticket tussen New York en Abu Dhabi kostte bijna 12.000 euro. Dat betekent dat bijna de helft van het totale bedrag van de reis naar het vervoer ging, en dat de duurste afzonderlijke uitgave dus de lange vlucht tussen de twee bestemmingen was.
Omdat de Inspectie van Financiën zich aanvankelijk tegen de financiering had uitgesproken, was er voor de reis een bijkomend budget nodig. De toekenning van die extra middelen na een negatief advies roept vragen op over de manier waarop dienstreizen van ministers worden goedgekeurd en gefinancierd. Het gaat om overheidsgeld, en de vraag is of de procedure voor de controle op zulke uitgaven voldoende duidelijk en sluitend is.
De dienstreis combineerde twee bestemmingen die ver van elkaar liggen, New York en Abu Dhabi. Welke afspraken de minister op beide plaatsen maakte en hoe het programma eruitzag, wordt in het beschikbare materiaal niet gemeld. Ook over het aantal personen dat de minister vergezelde, of over de precieze verdeling van de kosten tussen transport, verblijf en andere uitgaven, is geen informatie beschikbaar.
De kwestie past in een bredere discussie over ministeriële reizen en de rol van controleorganen zoals de Inspectie van Financiën. Een negatief advies van zo'n instantie weegt zwaar, zeker wanneer de uitgaven hoog oplopen en het publiek vraagt om zuinigheid met belastinggeld. Het is daarom relevant dat de extra middelen uiteindelijk werden goedgekeurd, ondanks het kritische standpunt van de controleur.
Voor zover bekend zijn er nog geen uitgebreide reacties van Verlinden of van de Inspectie van Financiën opgenomen in de berichtgeving die beschikbaar is. Ook over eventuele vervolgstappen in het parlement of bij de bevoegde overheidsdiensten is in het materiaal niets terug te vinden. Dagkompas volgt het dossier en brengt nieuwe informatie zodra die beschikbaar komt.
2
