Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) heeft de Amerikaanse ambassadeur Bill White opgeroepen om te stoppen met het viseren van Belgische politici. De oproep volgde op een gesprek waarin Prévot zich moest verantwoorden voor zijn eerdere uithaal naar minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit). Het is al de tweede keer dat White op het matje wordt geroepen door de Belgische minister.
White zelf toonde zich bij zijn aankomst maandagochtend weinig onder de indruk van de oproeping. “We hadden een openhartig gesprek, maar ik zal blijven posten wat ik denk”, klonk het. De Amerikaanse ambassadeur relativeerde de spanning tussen beide landen en stelde dat er “belangrijke zaken te bespreken” zijn. Hij benadrukte dat het gesprek met Prévot in een constructieve sfeer verliep, ook al ligt de relatie tussen Washington en Brussel gevoelig.
De aanleiding voor de nieuwe oproeping is een uitlating van White over Vandenbroucke, die door Prévot als ongepast werd beschouwd. De minister van Buitenlandse Zaken wil dat de Amerikaanse ambassadeur zich onthoudt van publieke kritiek op individuele Belgische bewindslieden. De kwestie speelt tegen de achtergrond van een gespannen verhouding tussen de Belgische regering en de Amerikaanse regering, die onder meer over handel en defensie-uitgaven uiteenlopende standpunten innemen.
De oproeping van een ambassadeur is een zeldzame maar niet ongekende diplomatieke stap. Door White formeel te ontbieden, wil Prévot een duidelijk signaal sturen dat de Belgische regering niet aanvaardt dat buitenlandse vertegenwoordigers zich rechtstreeks mengen in binnenlandse politieke verhoudingen. Het feit dat het om de tweede oproeping in korte tijd gaat, wijst op een toenemende irritatie bij de Belgische autoriteiten over het optreden van de Amerikaanse diplomaat.
White, die sinds 2023 ambassadeur is in België, staat bekend om zijn uitgesproken communicatiestijl op sociale media. Hij deelt regelmatig zijn mening over Belgische politieke beslissingen, wat eerder al tot spanningen leidde. De ambassadeur gaf aan dat hij zijn aanpak niet zal wijzigen en dat vrijheid van meningsuiting voor hem centraal staat. “We hebben veel te bespreken”, zei hij kort voor het gesprek met Prévot.
De Belgische regering hoopt met de oproeping de verhoudingen te normaliseren, maar het is nog niet duidelijk of dat zal lukken. Prévot liet na het gesprek verstaan dat hij zijn boodschap duidelijk heeft overgebracht en dat hij verwacht dat White zich in de toekomst terughoudender zal opstellen. Of die verwachting wordt ingelost, zal de komende weken moeten blijken.
