De oppositie in Mechelen haalt zwaar uit naar burgemeester Bart Somers (Anders) na een nieuw dossier rond de verloning van een van zijn medewerksters. Vlaams Belang eist het ontslag van de burgemeester, terwijl cd&v en PVDA aandringen op een onafhankelijk onderzoek. Het dossier wordt op de eerstvolgende gemeenteraadszitting in september besproken.
De kritiek volgt op berichten dat Somers zou zijn tussengekomen voor een hoger loon voor een secretaresse. De oppositie spreekt van «verregaande normvervaging» en noemt het «het zoveelste incident» rond de burgemeester. Vooral de combinatie van functies en de wijze waarop de verloning tot stand zou zijn gekomen, zorgt voor beroering in de Mechelse politiek.
Vlaams Belang gaat het verst in zijn eisen en wil dat Somers onmiddellijk opstapt. De partij stelt dat de burgemeester na een reeks eerdere incidenten het vertrouwen heeft verspeeld. cd&v en PVDA kiezen voor een meer afwachtende houding en vragen eerst duidelijkheid via een onafhankelijk onderzoek. «Als er juridisch echt zaken aan het licht komen, dan vinden wij dat je de eer aan jezelf mag houden», klinkt het bij de oppositie.
De kwestie legt opnieuw druk op de positie van Somers, die al langer onder vuur ligt in Mechelen. De burgemeester, die ook minister van Staat is, heeft zich nog niet uitgebreid uitgelaten over de nieuwe beschuldigingen. Zijn partij Anders heeft laten weten dat de feiten correct zijn weergegeven, maar dat er geen sprake is van onregelmatigheden.
Het dossier komt op de gemeenteraad van september op tafel. Daar zal de oppositie naar verwachting formele vragen stellen over de gang van zaken. De uitkomst van het gevraagde onderzoek zal bepalend zijn voor de verdere politieke houding van de oppositiepartijen. Of de kwestie ook gevolgen heeft voor de bestuursmeerderheid in Mechelen, is nog niet duidelijk.
De Mechelse politiek is de voorbije jaren vaker opgeschrikt door incidenten rond Somers. Eerder was er al kritiek op zijn dubbel mandaat als burgemeester en minister van Staat, en op zijn communicatiestrategie. De oppositie zegt dat de nieuwe zaak aantoont dat er structureel iets mis is met de manier waarop het stadsbestuur wordt geleid.
Voorlopig blijft Somers aan als burgemeester. De komende weken zal blijken of de oppositie haar eisen kracht kan bijzetten en of er effectief een onafhankelijk onderzoek komt. De gemeenteraad van september wordt daarmee een belangrijke test voor de positie van de burgemeester.
