De oppositiepartijen Trots op Oostende en Vlaams Belang blijven aandringen op het ontslag van schepen Charlotte Verkeyn (N-VA), ook nu het stadsbestuur heeft beslist om haar de meeste van haar bevoegdheden af te nemen. Volgens de partijen is de herverdeling van de bevoegdheden geen duurzame oplossing voor de problemen die aan Verkeyn worden toegeschreven. Zij hadden liever gezien dat de schepen zelf was opgestapt.
Het Oostendse stadsbestuur maakte maandag bekend dat Verkeyn de meeste van haar bevoegdheden verliest. Ze wordt achtste schepen en verlaat alle mandaten in algemene vergaderingen en raden van bestuur, met uitzondering van het Economisch Huis in Oostende. De maatregel volgt op eerdere kritiek op het functioneren van de schepen. In een eerste reactie liet Verkeyn weten dat ze begrijpt dat er iets moet veranderen. «Ik besef dat ik dingen beter moet doen, en ik zal dat ook doen», klonk het.
Voor de oppositie is dat niet voldoende. Tom Lamont van Vlaams Belang verwacht dat het probleem opnieuw naar boven zal komen. «Ik verwacht dat het probleem opnieuw naar boven zal komen», stelt hij. Daarmee geeft hij aan dat de maatregel volgens zijn partij slechts een tijdelijke oplossing is en geen antwoord biedt op de onderliggende bezwaren tegen de schepen. Ook Trots op Oostende blijft bij het standpunt dat Verkeyn beter zelf de eer aan zichzelf had gehouden.
De beslissing om Verkeyn terug te zetten naar de achtste plaats in het schepencollege en haar bevoegdheden te herverdelen, is een ingreep van het stadsbestuur zelf. Daarmee probeert de coalitie de druk te verlichten zonder dat er een ontslag nodig is. De oppositie ziet dat anders: zij beschouwt de herverdeling als een technische ingreep die de politieke verantwoordelijkheid niet wegneemt. Volgens hen blijft de vraag wie de verantwoordelijkheid draagt voor de gang van zaken binnen het schepencollege onbeantwoord.
Verkeyn zelf blijft voorlopig in functie. In haar reactie benadrukte ze dat ze zich blijft inzetten voor de stad. «De Oostendenaar zal ik nooit opgeven», zei ze. Daarmee lijkt ze niet van plan om vrijwillig op te stappen, ondanks de druk van de oppositie. Het stadsbestuur heeft met de herverdeling van de bevoegdheden een signaal willen geven, maar of dat de kritiek zal doen verstommen, is nog maar de vraag.
De komende weken zal moeten blijken of de maatregel standhoudt. De oppositie heeft al aangekondigd dat ze het dossier blijft opvolgen. Voor Trots op Oostende en Vlaams Belang is de kous daarmee niet af. Zij blijven erop wijzen dat er een structurele oplossing nodig is en dat het vertrek van Verkeyn daar volgens hen deel van uitmaakt. Het stadsbestuur van Oostende zal zich de komende periode moeten verantwoorden over de gevolgen van de herverdeling en over de vraag of de rust in het schepencollege daarmee is teruggekeerd.
4
