Egbert Lachaert (49) stopt als Vlaams fractieleider van Anders. Dat heeft hij dinsdag intern bekendgemaakt, maar het nieuws lekte woensdag al uit vóór het geplande overleg. Lachaert reageert scherp en spreekt van een «karaktermoord» vanuit zijn eigen partij. Het vertrek komt er na een geplande personeelswissel die voorzitter Frédéric De Gucht wilde doorvoeren in de Kamer én in het Vlaams Parlement.
De timing van het ontslag is opvallend. Lachaert neemt de vlucht vooruit, want een wissel van de fractieleiding stond al op de planning. De Gucht wilde met nieuwe gezichten de partij een ander elan geven. Dat Lachaert nu zelf opstapt, betekent dat hij zijn vertrek niet langer afwacht. Tegelijk legt de gang van zaken een oud zeer bloot binnen de Vlaamse liberalen.
Het uitlekken van het nieuws vóór het interne overleg zit Lachaert duidelijk hoog. Hij had zijn voornemen dinsdag in vertrouwen gemeld, maar zag het woensdag al in de media verschijnen. Volgens Lachaert is er sprake van een «karaktermoord» van binnenuit de partij. Dat wijst op een gebrek aan vertrouwen tussen de fractieleider en andere partijtopfiguren.
Lachaert is niet alleen fractieleider in het Vlaams Parlement. Hij is ook burgemeester van Merelbeke-Melle in Oost-Vlaanderen. Zijn vertrek als fractieleider betekent niet dat hij de politiek verlaat, maar het verzwakt wel zijn positie binnen de partij. De affaire komt bovenop de spanningen die al langer leven bij Anders, de partij die eerder als Open Vld door het leven ging.
De geplande personeelswissel in de Kamer en het Vlaams Parlement was bedoeld om de partij te vernieuwen. De Gucht wilde nieuwe gezichten naar voren schuiven, onder meer in de fractieleiding. Dat plan lag al vast binnen een bepaalde termijn. Het ontslag van Lachaert doorkruist die timing en dwingt de partijtop om sneller te schakelen dan voorzien.
Binnen Anders roept het vertrek herinneringen op aan eerdere conflicten. De partij kende de voorbije jaren meerdere interne breuklijnen, met wisselende fractieleiders en spanningen tussen de federale en Vlaamse vleugels. Het ontslag van Lachaert raakt aan die oude wonden. Voor de buitenwereld lijkt het om een gepland vertrek te gaan, maar intern is het een teken van verdeeldheid.
De vraag is nu wie Lachaert opvolgt als Vlaams fractieleider. De Gucht had daar al plannen voor, maar door het vroegtijdige vertrek moet die puzzel sneller gelegd worden. Ook de positie van andere fractieleiders komt in beeld. In de Kamer en het Vlaams Parlement wilde de partijtop immers nieuwe mensen laten doorstromen.
Voor Anders komt het incident op een slecht moment. De partij probeert zich te profileren als een constructieve en vernieuwende kracht in de Belgische politiek. Een publiek conflict over het vertrek van een fractieleider ondermijnt dat verhaal. Lachaert zelf blijft voorlopig burgemeester van Merelbeke-Melle, maar zijn rol in het Vlaams Parlement is nu onzeker.
De komende dagen moet blijken hoe de partij het vertrek opvangt. Duidelijk is al dat het ontslag niet geruisloos verloopt. De woorden van Lachaert over een «karaktermoord» maken van een geplande personeelswissel een politiek conflict. Dat conflict zal de partij nog enige tijd achtervolgen, zowel in de Kamer als in het Vlaams Parlement.
