Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) heeft in de commissie Mobiliteit van het Vlaams Parlement ontkend dat ze cijfers over de financiering van de luchthavens van Antwerpen en Oostende verkeerd heeft voorgesteld. Volgens de minister zal er in de toekomst minder geld naar de twee regionale luchthavens gaan. Haar uitleg kon de oppositie echter niet overtuigen: verschillende fracties uitten felle kritiek en gebruikten daarbij zelfs het woord «leugens».
De commotie draait om de zogenoemde luchthavendeal, waarbij de Vlaamse overheid de financiering van de luchthavens van Antwerpen en Oostende hervormt. De Ridder benadrukte dat de cijfers die ze eerder voorlegde correct zijn en dat de dalende financiering een bewuste keuze is. Oppositiepartijen betwisten die lezing en stellen dat de minister de cijfers heeft verdraaid om de deal door te drukken. Tijdens de commissievergadering werd de toon bij momenten scherp.
Ondanks de hevige kritiek blijven de coalitiepartners Vooruit en CD&V de luchthavendeal schoorvoetend steunen. Dat betekent dat de minister politiek niet wordt afgevallen door haar eigen meerderheid. De steun is evenwel niet enthousiast: beide partijen lieten doorschemeren dat ze de gang van zaken met enige terughoudendheid volgen, maar ze trekken de deal zelf niet in twijfel.
De oppositie eist opheldering over de precieze cijfers en de gevolgen voor de werkgelegenheid en de regionale economie rond beide luchthavens. Vooral de toekomst van de luchthaven van Oostende ligt gevoelig, omdat die sterk afhankelijk is van overheidssteun. Ook Antwerpen krijgt te maken met een herschikking van middelen. De minister blijft bij haar standpunt dat de nieuwe financieringsafspraken noodzakelijk zijn om de luchthavens toekomstbestendig te maken.
De kwestie komt bovenop eerdere discussies over het Vlaamse mobiliteitsbeleid. De Ridder is als minister bevoegd voor zowel de luchthavens als andere vervoersdossiers. De oppositie verwijt haar dat ze te weinig transparant is over de budgettaire keuzes. De minister van haar kant benadrukt dat alle cijfers beschikbaar zijn en dat de kritiek vooral politiek gemotiveerd is.
Voor de coalitie is de luchthavendeal een lastig dossier. Enerzijds wil men de begroting onder controle houden en de steun aan verlieslatende luchthavens afbouwen. Anderzijds liggen de luchthavens gevoelig bij lokale besturen en werknemers. Vooruit en CD&V proberen de balans te bewaren tussen budgettaire discipline en het vermijden van een politieke crisis. Voorlopig lijkt de deal daardoor overeind te blijven, zij het zonder veel enthousiasme.
De commissie Mobiliteit zal de komende weken vermoedelijk opnieuw over het dossier vergaderen. De oppositie heeft al aangekondigd bijkomende vragen te zullen stellen over de financiële stromen en de gevolgen voor de tewerkstelling. De minister houdt voorlopig vast aan haar verhaal: minder geld naar Antwerpen en Oostende, maar geen misleiding.
