De federale begrotingsbesprekingen zijn nu echt van start gegaan, en de voorstellen volgen elkaar in snel tempo op. Nadat het idee om salariswagens af te schaffen voor ophef zorgde, komt MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez nu met een plan dat 17 miljard euro aan besparingen moet opleveren. Dat is aanzienlijk meer dan de 10 miljard euro die formateur Bart De Wever (N-VA) eerder als doelstelling naar voren schoof.
Het plan van Bouchez bevat ingrijpende maatregelen. Zo pleit hij voor het sluiten van stations, een vermindering van het aantal ministers en het niet vervangen van drie op de vijf ambtenaren die met pensioen gaan of het ambt verlaten. De voorstellen komen op een moment dat de onderhandelingen over een nieuwe federale regering in een beslissende fase zitten, maar nog geen akkoord binnen handbereik ligt.
De vakbonden laten ondertussen van zich horen. Zij dreigen met rode lijnen en kondigen een nieuwe staking aan, de zoveelste in de reeks. De sociale partners volgen de besprekingen op de voet en waarschuwen dat de besparingen niet mogen leiden tot een onaanvaardbare sociale afbraak. De druk op de onderhandelingstafel neemt daardoor verder toe.
Intussen duiken ook andere besparingsideeën op. Zo ligt er een voorstel van federaal minister van Overheidsbedrijven Vanessa Matz (Les Engagés) om 33 postkantoren te sluiten, waaronder 21 in Vlaanderen. De overheid wil daarmee 50 miljoen euro besparen op bpost. Bij het postbedrijf zelf wordt gewaarschuwd voor de gevolgen: «Het zou naïef zijn om te denken dat dit zonder gevolgen kan, maar we willen onze mensen aan boord houden», klinkt het. Naakte ontslagen willen ze absoluut vermijden.
Een andere maatregel die op tafel ligt, is de verhoging van de btw. Uit een bevraging van HLN en VTM NIEUWS blijkt dat de Vlaming bereid lijkt om die verhoging te aanvaarden, op voorwaarde dat daar een hoger nettoloon tegenover staat. Politiek journaliste Hannelore Simoens schat de kans dat de btw-verhoging er effectief komt als reëel in. «Het is een simpele maatregel die veel geld kan opbrengen en die voor veel partijen bespreekbaar is», zegt ze. Tegelijk waarschuwt ze dat het voor vuurwerk zal zorgen, onder meer bij de MR, die zich tegen een dergelijke verhoging heeft verzet.
De begrotingsbesprekingen verlopen dus moeizaam en de verschillende voorstellen stapelen zich op. Terwijl De Wever zoekt naar 10 miljard euro, komt Bouchez met een ambitieuzer plan van 17 miljard. Of die plannen verzoenbaar zijn, is nog maar de vraag. De komende weken zullen uitwijzen welke maatregelen het halen in het uiteindelijke regeerakkoord, en of de vakbonden hun stakingsdreiging ook effectief zullen uitvoeren.
