Ryanair schrapt deze winter twintig bestemmingen in haar Belgische aanbod en verwacht dat de ticketprijzen tegen 2027 met maximaal 20 procent zullen stijgen. Dat heeft topman Michael O'Leary aangekondigd tijdens een persconferentie in Brussel. Op Brussels Airport blijft na de ingreep nog slechts één Ryanair-lijn over. O'Leary legt de schuld voor de verschraling van het aanbod expliciet bij de vliegtaks die de regering-De Wever heeft ingevoerd.
«En dat alles door de domme vliegtaks van de regering-De Wever», sneerde de Ryanair-topman. De maatschappij voert daarmee een dreigement uit dat eerder al aan de regering was voorgelegd. De beslissing treft niet alleen de luchthaven van Zaventem, maar raakt ook andere Belgische regionale luchthavens waar Ryanair actief is. Reizigers die deze winter vanuit België willen vliegen, zullen daardoor minder rechtstreekse opties vinden en vaker moeten uitwijken naar buitenlandse luchthavens of overstappen.
Professor luchtvaarteconomie Wouter Dewulf relativeert de aankondiging en wijst op de strategie van de Ierse prijsvechter. Ryanair heeft de voorbije jaren vaker gedreigd met het terugschroeven van capaciteit wanneer overheden nieuwe belastingen invoerden, en gebruikt dergelijke aankondigingen geregeld als drukkingsmiddel in onderhandelingen. Of alle twintig geschrapte bestemmingen definitief verdwijnen, is dan ook nog niet zeker. Dewulf benadrukt dat de impact voor de Belgische reiziger vooral zal afhangen van hoe de vliegtaks in de praktijk wordt toegepast en of andere maatschappijen de vrijgekomen routes overnemen.
De vliegtaks is een heffing per vertrekkende passagier die de federale regering heeft ingevoerd om de luchtvaartsector te laten bijdragen aan de klimaatdoelstellingen. Ryanair verzet zich al langer tegen dergelijke heffingen en stelt dat ze vooral de goedkoopste tickets treffen. O'Leary waarschuwde eerder dat de belasting de vraag naar korte vluchten zou afremmen en dat zijn maatschappij haar aanbod in België zou terugschroeven als de taks niet wordt aangepast.
Voor reizigers betekent de aankondiging dat ze deze winter minder keuze hebben en dat tickets voor populaire bestemmingen duurder kunnen uitvallen. Wie al geboekt heeft, ondervindt voorlopig geen hinder, maar nieuwe boekingen zullen rekening moeten houden met een kleiner aanbod. De prijsstijging van maximaal 20 procent geldt volgens O'Leary tegen 2027 en is een verwachting, geen vastgelegde tariefverhoging. De komende maanden moet blijken welke routes effectief verdwijnen en of andere luchtvaartmaatschappijen inspringen op de vrijgekomen markt.
1
