De Belgische economische missie naar Saoedi-Arabië, die onder leiding zou staan van koningin Mathilde, gaat niet door op de geplande data. De missie was voorzien van 21 tot en met 26 november, maar de Raad van Bestuur van het Agentschap voor Buitenlandse Handel heeft beslist om ze uit te stellen. Als reden wordt de veiligheidssituatie in Saoedi-Arabië aangevoerd.
« De veiligheid van alle deelnemers staat voorop », klinkt het in een persbericht van het agentschap. Daarmee plaatst de organisatie de bescherming van de deelnemers boven het economische programma van de missie. De beslissing komt er op een moment dat de regio extra aandacht krijgt omwille van de veiligheidssituatie.
Een economische missie is een klassiek instrument van de Belgische buitenlandse handel: bedrijven, overheidsinstanties en soms leden van de koninklijke familie reizen samen naar een partnerland om handelsrelaties aan te halen en contracten te ondertekenen. Dat koningin Mathilde de missie zou leiden, onderstreept het belang dat België aan de Saudische markt hecht. Door het uitstel verliest die economische agenda voorlopig haar geplande moment.
Het Agentschap voor Buitenlandse Handel coördineert dergelijke missies en trad ook nu naar buiten met de aankondiging. Het agentschap maakt deel uit van de federale overheidsstructuur en werkt samen met bedrijven en sectorfederaties aan de internationale positionering van de Belgische economie. De Raad van Bestuur besliste om de reis niet te laten doorgaan zoals gepland.
Over een nieuwe datum voor de missie is nog niets bekendgemaakt. Het uitstel betekent niet automatisch dat de missie volledig wordt geschrapt; het agentschap spreekt van een uitstel en niet van een annulatie. Wanneer de reis opnieuw op de agenda komt, hangt af van een nieuwe beoordeling van de omstandigheden.
Voor de betrokken bedrijven en deelnemers betekent de beslissing dat voorbereidingen en geplande contacten met Saudische partners moeten worden uitgesteld. De economische diplomatie tussen België en Saoedi-Arabië blijft daarmee voorlopig zonder het geplande hoogtepunt van deze missie.
5
