John Porter neemt na dertien jaar afscheid als topman van Telenet. De Australische Amerikaan, die vandaag zijn 69e verjaardag viert, stopt als CEO van Vlaanderens grootste telecomoperator. Zijn vertrek betekent het einde van een van de meest markante carrières in de Belgische bedrijfswereld.
Porter begon bij Telenet in 2013 en bouwde het bedrijf in die periode uit tot een mediagigant. Onder zijn leiding veranderde de operator van een aanbieder van kabeltelevisie en internet in een speler die ook mobiele telefonie en streamingdiensten aanbood. Telenet werd zo een bepalende factor in de manier waarop Vlaanderen televisie kijkt en online gaat. De koers die Porter uitzette, had een directe impact op de dagelijkse gewoonten van honderdduizenden gezinnen.
Zijn erfenis is echter niet onbesproken. Porter werd het gezicht van de regelmatige prijsverhogingen bij Telenet, die bij veel klanten op weerstand stuiten. De tarieven voor gsm en tv gingen in zijn periode herhaaldelijk omhoog, wat hem in de publieke opinie de reputatie bezorgde van de man die Vlaanderen meer liet betalen voor zijn telecomdiensten. Die kritiek bleef niet beperkt tot de klanten: ook politici mengden zich in het debat over de stijgende kosten.
Daarnaast was er de politieke rel die zijn naam aankleeft. Het dossier zorgde voor de nodige ophef in de Belgische politiek en versterkte het beeld van Porter als een controversiële figuur. Hij schuwde de confrontatie niet en verdedigde zijn strategie met verwijzingen naar investeringen en netwerkkwaliteit, maar de commotie rond de prijszetting bleef hem achtervolgen.
Het vertrek van Porter valt samen met een bredere verschuiving in de telecomsector. Telenet staat voor de uitdaging om zijn positie te behouden in een markt die steeds competitiever wordt, met spelers als Proximus en Orange die eveneens inzetten op convergente pakketten van internet, tv en mobiel. De opvolging van Porter wordt dan ook met belangstelling gevolgd, zowel in de sector als bij de beleidsmakers.
De timing van zijn afscheid is opvallend: precies op zijn 69e verjaardag zwaait hij af. Daarmee komt een einde aan een periode van dertien jaar waarin Telenet onmiskenbaar zijn stempel droeg. Of zijn opvolger dezelfde koers zal varen of een nieuwe richting inslaat, is nog niet duidelijk. Wat vaststaat, is dat Porter een van de meest besproken figuren uit de Belgische bedrijfswereld blijft.
2
