Een grote vechtpartij tussen seizoensarbeiders heeft zaterdagavond geleid tot een ontruiming van het viersterrenhotel Château de Looz in Tongeren-Borgloon. Drie slachtoffers werden met verwondingen naar het ziekenhuis gebracht, bevestigt burgemeester Jo Feytons. De politie moest ingrijpen omdat er op dat moment ongeveer 300 mensen in het pand verbleven, terwijl de vergunning slechts plaats biedt aan 60 personen.
De vechtpartij brak uit tussen seizoensarbeiders die in het kasteel waren ondergebracht. Volgens de burgemeester raakten verschillende mensen zwaargewond. De hulpdiensten werden massaal opgeroepen en de politie besloot het gebouw volledig te ontruimen om de situatie onder controle te krijgen. Het hotel ligt in het Limburgse Tongeren-Borgloon, een regio die op dit moment volop in het fruitplukseizoen zit.
Burgemeester Feytons reageerde bezorgd op het incident. Hij wees erop dat de vechtpartij bijzonder slecht uitkomt voor de fruitsector, die op het hoogtepunt van de plukperiode afhankelijk is van seizoensarbeiders. De huisvesting van die arbeiders ligt onder vuur, nu blijkt dat het kasteel opnieuw veel meer mensen herbergde dan toegestaan. Het is niet de eerste keer dat de overbevolking van arbeidershuisvesting in de regio voor problemen zorgt.
De politie heeft het pand ontruimd en de aanwezigen moeten elders worden opgevangen. Over de oorzaak van de vechtpartij is nog geen officiële informatie bekendgemaakt. Ook is nog niet duidelijk of er arrestaties zijn verricht. Het parket zal zich over de zaak buigen. De drie gewonden worden in het ziekenhuis verzorgd; over de ernst van hun verwondingen is nog niets concreet gecommuniceerd.
Het Château de Looz is een gekend hotel in de regio, maar de huisvesting van seizoensarbeiders op het domein roept vragen op. De gemeente Tongeren-Borgloon zal wellicht onderzoeken hoe het mogelijk is dat het pand zo sterk overbevolkt was. De fruitsector in Limburg is sterk afhankelijk van buitenlandse seizoensarbeiders, vooral tijdens de appel- en perenoogst. De kwaliteit van de opvang van die arbeiders staat daarbij regelmatig ter discussie.
De ontruiming zorgde voor een grote inzet van politie en hulpdiensten. Het is nog niet bekend waar de honderden seizoensarbeiders naartoe zijn gebracht en of zij hun werk in de fruitpluk kunnen verderzetten. De komende dagen zal duidelijk worden welke gevolgen dit incident heeft voor de betrokkenen en voor de uitbating van het hotel.
