De bekende Belgische paleontoloog Pascal Godefroit is op non-actief gezet. Dat bevestigt federaal minister van Wetenschapsbeleid Vanessa Matz (Les Engagés) na berichtgeving door De Standaard. De maatregel volgt op vermoedens van belangenvermenging bij de toekenning van een contract voor de reconstructie van het skelet van dino Dan, een van de pronkstukken van het Museum voor Natuurwetenschappen in Brussel.
Het parket van Brussel heeft een onderzoek geopend naar de gang van zaken. Justitie kan voorlopig geen details vrijgeven over de aard of de omvang van het onderzoek. De schorsing van Godefroit betekent dat hij zijn functie bij het museum voorlopig niet uitoefent, in afwachting van de verdere afhandeling.
De zaak draait om de vraag of er is gesjoemeld met de opdracht om dino Dan in elkaar te puzzelen. Dino Dan is een van de meest bekende dinosaurussen in België, een iguanodontide die in 1878 werd opgegraven in de steenkoolmijn van Bernissart. Het skelet is al decennialang een publiekstrekker in het Museum voor Natuurwetenschappen. De reconstructie van het dier is een prestigieus project dat de nodige expertise en middelen vereist.
Pascal Godefroit staat internationaal bekend als een vooraanstaand paleontoloog en is al jaren verbonden aan het Museum voor Natuurwetenschappen. Hij verwierf faam met onderzoek naar dinosaurussen en andere fossielen, zowel in België als daarbuiten. Zijn schorsing komt dan ook hard aan in de wetenschappelijke wereld, waar zijn reputatie tot nu toe onbesproken was.
De federale minister van Wetenschapsbeleid bevestigt de schorsing, maar verwijst voor de inhoudelijke kant van de zaak naar het gerechtelijk onderzoek. Het museum zelf heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de kwestie. De precieze toedracht van de vermeende belangenvermenging is voorlopig niet duidelijk. Het is afwachten wat het onderzoek van het Brusselse parket aan het licht brengt.
Belangenvermenging is een gevoelig thema in de wetenschappelijke sector, zeker wanneer publieke instellingen contracten toekennen. De zaak roept vragen op over de procedures rond aanbestedingen en de scheiding tussen wetenschappelijk onderzoek en commerciële of persoonlijke belangen. Voor het Museum voor Natuurwetenschappen, dat deels met overheidsmiddelen werkt, staat er dan ook meer op het spel dan alleen de reputatie van een medewerker.
Zolang het onderzoek loopt, blijft Godefroit op non-actief. Het is niet duidelijk hoelang dat zal duren. De zaak blijft in afwachting van verdere ontwikkelingen.
