Sihame El Kaouakibi heeft met knip-en-plakwerk 300.000 euro aan subsidies verkregen bij de stad Antwerpen en de Vlaamse overheid. Dat blijkt uit een onderzoek naar de financiering van haar projecten. De zaak roept vragen op over de manier waarop overheden aanvragen controleren en middelen toekennen.
Volgens de bevindingen werden bestaande documenten en cijfers zodanig herschikt dat ze in aanmerking kwamen voor steun, zonder dat de inhoudelijke basis daarvoor aanwezig was. Het gaat om een totaalbedrag van 300.000 euro, afkomstig van zowel de stad Antwerpen als de Vlaamse overheid. De constructie zou zowel bij de aanvraag als bij de verantwoording zijn gebruikt.
De zaak komt bovenop een breder debat over de betrouwbaarheid van subsidiestromen in Vlaanderen. Verschillende steden en gemeenten uiten intussen scherpe kritiek op de Vlaamse regering, die in het Gemeentefonds snoeit. Antwerpen ziet 280 miljoen euro minder, Gent 60 miljoen en Brugge 30 miljoen. Burgemeesters en schepenen waarschuwen dat begrotingen herschreven moeten worden en dat investeringen op de lange baan worden geschoven.
Ook culturele en maatschappelijke instellingen voelen de gevolgen. ZOO Antwerpen en Planckendael verliezen samen 3,4 miljoen euro aan jaarlijkse werkingssubsidies. De directie reageert verbijsterd en stelt dat de steun onder meer diende voor het verminderde toegangstarief en het onderhoud van de monumenten. «We zijn heel erg geschrokken en een beetje verbijsterd, want we hebben vooraf geen enkel signaal gekregen», klinkt het.
De combinatie van het dossier-El Kaouakibi en de bredere besparingen plaatst de controle op overheidssteun in een scherp daglicht. Waar aanvragers creatief omspringen met regels, rijst de vraag of de administratieve opvolging streng genoeg is. De stad Antwerpen en de Vlaamse overheid hebben nog niet inhoudelijk gereageerd op de specifieke bevindingen in het dossier.
Het onderzoek naar de 300.000 euro loopt verder. Duidelijk is al dat de zaak niet op zichzelf staat: ze valt samen met een periode waarin Vlaamse gemeenten en instellingen geconfronteerd worden met aanzienlijke kortingen. Dat maakt de roep om transparantie en strenge controle alleen maar luider.
2
