De Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, heeft maandag na een onderhoud met minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot beloofd dat Amerikaanse bedrijven in België zullen investeren. Concrete plannen of bedragen voor die investeringen noemde hij vooralsnog niet. White benadrukte wel dat Belgische bedrijven tussen 15 en 20 miljard dollar in de Verenigde Staten hebben geïnvesteerd, een cijfer waarover hij naar eigen zeggen trots is.
Het gesprek tussen White en Prévot vond plaats tegen de achtergrond van een uitgelekte interne werknota over de relatie met de Verenigde Staten. Die nota, die vorige week uitlekte, beschrijft de VS als een onbetrouwbare bondgenoot. Volgens White kwam het document tijdens de ontmoeting slechts zijdelings aan bod. Hij zei dat er «slechts twee minuten» over is gesproken. De ambassadeur wilde daarmee de indruk vermijden dat de diplomatieke relatie onder druk staat.
Prévot, minister van Buitenlandse Zaken voor Les Engagés, ontving White maandag om 14.30 uur. De timing van het onderhoud was opvallend: het volgde kort op het lek van de werknota, waarin de betrekkingen met Washington kritisch worden belicht. De Belgische regering heeft zich nog niet publiekelijk uitgesproken over de inhoud van de nota of over de vraag of die de officiële lijn van het kabinet weerspiegelt.
White blijft dus voorlopig vaag over wat Amerikaanse investeringen in België concreet kunnen betekenen. Hij spreekt van beloftes, maar zonder cijfers, sectoren of een tijdpad. Dat staat in contrast met de concrete cijfers die hij noemt voor Belgische investeringen in de VS. Het is niet duidelijk of de belofte van White deel uitmaakt van een breder economisch offensief van de Amerikaanse regering in Europa, of dat het gaat om een algemene intentieverklaring.
De ambassadeur trad maandag ook naar buiten over de gelekte nota. Hij relativeerde de impact ervan en benadrukte dat de samenwerking tussen België en de Verenigde Staten goed blijft. Of dat ook betekent dat de VS de kritiek in de nota naast zich neerlegt, is niet bekend. De Belgische regering heeft nog geen formeel standpunt ingenomen over de kwestie.
Het onderhoud tussen White en Prévot past in een reeks diplomatieke contacten tussen België en de Verenigde Staten. De precieze agenda van het gesprek is niet volledig bekendgemaakt. Naast de gelekte nota en de investeringsbelofte zouden ook andere bilaterale dossiers aan bod zijn gekomen. White verliet het overleg zonder aanvullende details te geven over de aard of de omvang van de aangekondigde Amerikaanse investeringen.
Voor Belgische bedrijven en beleidsmakers blijft het afwachten of de belofte van White gevolgd wordt door concrete daden. De ambassadeur heeft in het verleden vaker gewezen op de sterke economische banden tussen beide landen. Of de aangekondigde investeringen daar daadwerkelijk aan worden toegevoegd, zal de komende maanden moeten blijken. Voorlopig blijft het bij een intentieverklaring zonder cijfers of deadline.
3
