De sluiting van de luchthaven van Catania, in het oosten van het Italiaanse eiland Sicilië, heeft geleid tot vertragingen van maximaal drie dagen voor passagiers van Brussels Airlines. Door de aswolk die de vulkaan Etna zaterdag uitstootte, werd het vliegverkeer op de luchthaven Fontanarossa stilgelegd. Ruim 270 reizigers van Brussels Airlines en TUI kwamen daardoor vast te zitten op Sicilië.
Bij Brussels Airlines zullen de laatste getroffen reizigers pas dinsdag terug in Brussel aankomen. Dat betekent een vertraging van ongeveer drie dagen voor een deel van de passagiers. De luchtvaartmaatschappij heeft nog geen verdere details vrijgegeven over de precieze repatriëring of eventuele compensatieregelingen.
De luchthaven van Catania blijft voorlopig gesloten. Volgens de website van de luchthaven blijft de sluiting vandaag nog de hele dag van kracht. Het vliegverkeer werd stopgezet nadat de Etna een aswolk had uitgestoten. Vulkanisch as vormt een ernstige bedreiging voor vliegtuigmotoren, waardoor vliegen in de omgeving van de aswolk te risicovol is.
De situatie treft niet alleen Brussels Airlines en TUI. Ook andere luchtvaartmaatschappijen die op Catania vliegen, ondervinden hinder van de sluiting. Reizigers die de komende dagen vanuit Catania willen vertrekken, moeten rekening houden met annuleringen en omleidingen. Velen proberen via andere luchthavens op Sicilië of op het Italiaanse vasteland te vertrekken, maar ook daar kan het druk zijn.
Voor de getroffen passagiers van Brussels Airlines betekent dit een gedwongen verlenging van hun verblijf. Sommigen onder hen waren op vakantie of op zakenreis. De maatschappij zegt alternatieven te zoeken, maar concrete informatie over vervangvluchten of bussen is nog niet beschikbaar. TUI heeft eveneens te maken met gestrande klanten, maar het is niet duidelijk hoeveel TUI-passagiers precies vastzitten en wanneer zij terugkeren.
De uitbarsting van de Etna is niet ongewoon. De vulkaan op Sicilië is een van de actiefste van Europa en stoot regelmatig aswolken uit. In het verleden leidde dat al vaker tot tijdelijke sluitingen van de luchthaven van Catania. De autoriteiten houden de situatie nauwlettend in het oog en zullen de luchthaven pas heropenen zodra de aswolk is opgetrokken en de veiligheid voor het vliegverkeer gegarandeerd is.
Voor de Belgische reizigers die nu vastzitten, blijft het afwachten. Brussels Airlines communiceert rechtstreeks met de betrokken passagiers over de nieuwe terugkeerdata. De verwachting is dat de laatste groep dinsdag in Brussel aankomt, op voorwaarde dat de luchthaven van Catania tegen dan opnieuw operationeel is. Of dat lukt, hangt af van de windrichting en de activiteit van de Etna.
4
