Een Brussels Airlines-vlucht vanuit Catania op Sicilië die zaterdagavond zou aankomen op Brussels Airport in Zaventem, is geannuleerd. De luchthaven van Catania is gesloten door hernieuwde activiteit van de vulkaan Etna, die een nieuwe wolk vulkanische as over de omgeving uitstoot. Daardoor raken ongeveer 140 passagiers voorlopig niet weg van het Italiaanse eiland.
Volgens woordvoerster Joëlle Neeb van Brussels Airlines zullen de getroffen reizigers pas zondag of maandag kunnen terugkeren. De maatschappij zoekt naar alternatieven, maar de ruimte is beperkt zolang Catania dicht blijft. De luchthavenuitbater schortte alle inkomende vluchten op en adviseert passagiers de status van hun vlucht rechtstreeks bij hun luchtvaartmaatschappij te controleren.
Niet alleen Brussels Airlines ondervindt hinder. Een TUI-vlucht van Catania naar Zaventem wordt omgeleid via Palermo, ruim 200 kilometer westwaarts op Sicilië. Eerder was al een andere TUI-vlucht omgeleid. De luchthaven van Catania blijft naar verwachting dicht tot zondagmiddag, waardoor ook andere maatschappijen hun planning moeten aanpassen.
De Etna is een van de actiefste vulkanen van Europa en ligt op korte afstand van de luchthaven van Catania. Bij uitbarstingen stoot de vulkaan as en gas uit die het vliegverkeer ernstig kunnen verstoren. Vulkanische as is gevaarlijk voor vliegtuigmotoren en kan het zicht beperken, waardoor luchtvaartautoriteiten vluchten opschorten of omleiden zodra de aswolk richting de luchthaven drijft.
Voor de passagiers op Sicilië betekent de sluiting een onverwachte verlenging van hun verblijf. Wie zaterdagavond in Zaventem werd verwacht, moet nu rekening houden met een terugkeer op zondag of maandag. Brussels Airlines zegt de situatie op te volgen en passagiers te informeren zodra er meer duidelijkheid is over beschikbare vluchten.
De hinder treft ook de Belgische luchthaven zelf. Brussels Airport moet vluchten uit Catania schrappen of verplaatsen, wat gevolgen heeft voor de aankomstplanning en voor reizigers die op familie of collega's wachten. Zolang de aswolk aanhoudt, blijft de situatie op Sicilië onvoorspelbaar.
2
