Het westnijlvirus is dit jaar al vastgesteld in twaalf Europese landen. Dat blijkt uit het wekelijkse rapport van het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC). De meeste besmettingen werden geregistreerd in Italië en Griekenland, waar het virus zich dit seizoen opvallend vroeg en verspreid heeft voorgedaan.
Het virus wordt vooral overgedragen door steekmuggen en kan bij mensen leiden tot koorts, hoofdpijn en in ernstige gevallen tot neurologische complicaties zoals hersenvliesontsteking. Vooral ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen risico op een ernstig ziekteverloop. Het ECDC volgt de verspreiding van het virus op de voet en publiceert wekelijks een overzicht van het aantal besmettingen in Europa.
Naast Italië en Griekenland zijn er ook besmettingen gemeld in andere Europese landen, waaronder Frankrijk, Spanje en Oostenrijk. Het exacte aantal gevallen per land wordt in het rapport niet gespecificeerd, maar de cijfers tonen aan dat het virus zich dit jaar breder verspreidt dan in voorgaande jaren. Deskundigen wijzen op de rol van warme zomers en vochtige omstandigheden, die ideale omstandigheden creëren voor muggen om zich voort te planten en het virus over te dragen.
In België is het westnijlvirus tot nu toe niet vastgesteld, maar het ECDC waarschuwt dat reizigers naar getroffen gebieden maatregelen moeten nemen om muggenbeten te voorkomen. Het gebruik van insectenwerende middelen en het dragen van bedekkende kleding in de schemering worden aanbevolen. Ook het verwijderen van stilstaand water rond woningen kan helpen om de muggenpopulatie te beperken.
Het westnijlvirus werd voor het eerst geïdentificeerd in 1937 in Oeganda en heeft zich sindsdien over meerdere continenten verspreid. In Europa duikt het virus vooral op in Zuid- en Zuidoost-Europa, waar het klimaat gunstig is voor de muggen die het virus overdragen. De afgelopen jaren zijn er ook gevallen gemeld in Centraal-Europa, wat wijst op een noordwaartse uitbreiding van het verspreidingsgebied.
Het ECDC roept Europese landen op om alert te blijven en de surveillance van het virus te versterken. Vroegtijdige detectie van besmettingen is essentieel om uitbraken te voorkomen en de volksgezondheid te beschermen. Reizigers die na een bezoek aan getroffen gebieden symptomen ontwikkelen, wordt geadviseerd contact op te nemen met hun huisarts.
