De Europese Commissie heeft een wetsontwerp klaar dat de toegang tot sociale media voor kinderen jonger dan 13 jaar moet afsluiten. Dat heeft voorzitter Ursula von der Leyen woensdag bevestigd in haar jaarlijkse State of the Union in het Europees Parlement in Straatsburg. Het verbod is een van de opvallendste aankondigingen in een toespraak die de Europese koers voor het komende jaar moet uitzetten.
Von der Leyen wil daarnaast dat Canada een geassocieerd lid van de Europese Unie wordt. De Canadese premier was woensdag aanwezig bij het Europees Parlement, waar de voorzitter haar plannen ontvouwde. Het voorstel past in een bredere Europese zoektocht naar betrouwbare bondgenoten buiten de eigen grenzen.
De State of the Union volgt op een bewogen zomerreces. Het Russische luchtoffensief in Oekraïne, de mislukte droneaanval in Leipzig, de hittedoden en natuurbranden, de hoge energieprijzen, de onheilstijdingen over AI en de bestorming van Ceuta: stuk voor stuk kwesties die de afgelopen maanden op de Europese agenda zijn beland. Von der Leyen moet in haar toespraak de weg voorwaarts wijzen na een periode waarin de ene crisis de andere opvolgde.
De aankondiging over sociale media sluit aan bij een groeiende bezorgdheid over de impact van digitale platformen op minderjarigen. Een verbod voor kinderen onder 13 jaar zou een van de meest verregaande maatregelen zijn die de Commissie tot nu toe heeft voorgesteld op het vlak van digitale bescherming. Het wetsontwerp moet nog door het Europees Parlement en de lidstaten worden behandeld.
Met het voorstel om Canada als geassocieerd lid te verwelkomen, zet Von der Leyen in op een nauwere band met een land dat cultureel en economisch dicht bij Europa staat. De aanwezigheid van de Canadese premier in Straatsburg onderstreept het belang dat de Commissie aan die relatie hecht. Hoe dat geassocieerd lidmaatschap er precies zou uitzien, is nog niet duidelijk.
De toespraak van Von der Leyen werd live gevolgd, een teken dat de Europese politiek ook in België en Vlaanderen op de voet wordt gevolgd. De onderwerpen die ze aansneed — van Oekraïne tot energieprijzen en AI — raken direct aan de Europese en Belgische actualiteit.
De komende maanden moet blijken of de aangekondigde voorstellen ook effectief wet worden. Het socialemediaban en het Canadese lidmaatschap zijn ambitieuze plannen die nog heel wat politieke onderhandelingen zullen vergen. Voor Von der Leyen is de State of the Union alvast het moment om de Europese prioriteiten voor het komende werkjaar scherp te stellen.
