Vier vrijwilligers hebben zaterdag de ‘Mars habitat simulator’ verlaten, een 3D-geprinte ruimte die het leven op de planeet Mars moet nabootsen. Na bijna 380 dagen in die afgesloten omgeving stapten ze met een glimlach naar buiten. Het doel van de missie was te onderzoeken hoe een bemanning functioneert onder nagebootste Mars-omstandigheden.
Volgens de verslaggeving van VRT NWS leefden de vrijwilligers in die periode 378 dagen lang alsof ze op een basis op Mars zaten. Ze probeerden alles uit wat bij een dergelijke missie hoort: van bloed trekken en zelf groenten kweken tot technische oefeningen. De ruimte is bewust klein en afgesloten gehouden, zodat de bemanning de beperkingen van een echte Marsreis zo dicht mogelijk kan ervaren. Juist die combinatie van routine, werk en beperkte ruimte maakt het experiment interessant voor onderzoekers.
Tijdens de isolatie mochten de deelnemers geen contact hebben met familie of vrienden. Wel konden ze e-mails sturen, al liep die communicatie door de grote afstand met veel vertraging. Die vertraging is een bewuste keuze, want op Mars zou een bericht van de aarde ook minuten onderweg zijn. Het contact met de buitenwereld verliep daardoor traag en indirect, net zoals het bij een echte missie zou gebeuren.
Het onderzoek richt zich vooral op de menselijke kant van ruimtevaart: hoe mensen samenwerken, hoe ze met stress en eenzaamheid omgaan en hoe ze hun werk volhouden wanneer ze lang van huis zijn. Vooral het verlangen naar gewone dingen blijkt uit de reacties bij hun vertrek. Een van de vrijwilligers zei dat ze zelfs bij regen blij zullen zijn om weer buiten te staan. Die uitspraak laat zien hoe sterk de omgeving na bijna een jaar afgesloten leven de dagelijkse beleving beïnvloedt.
Met de terugkeer van de vier deelnemers eindigt een lange periode van voorbereiding en gezamenlijk wonen in een ruimte die bewust de omstandigheden van een Marsmissie nabootst. De resultaten van het experiment zullen de komende tijd geanalyseerd worden, zodat NASA beter kan inschatten welke voorbereiding en ondersteuning bemanningen nodig hebben voor een werkelijke reis naar Mars.
1
