De Amerikaanse president Donald Trump heeft een decreet ondertekend dat het Ontariomeer met onmiddellijke ingang hernoemt tot het Amerikameer. Bij de ondertekening van het besluit zei Trump dat de Verenigde Staten nu beschikken over een golf en een meer, en dat alleen een oceaan nog ontbreekt. Het decreet is een nieuwe stap in de reeks naamsveranderingen die de president sinds zijn aantreden doorvoert.
Het Ontariomeer is het kleinste van de vijf Grote Meren en ligt op de grens tussen de Verenigde Staten en Canada. Het meer grenst onder meer aan de Amerikaanse staat New York en de Canadese provincie Ontario. De hernoeming heeft geen juridische gevolgen voor Canada, dat het meer aan zijn kant van de grens gewoon Ontariomeer zal blijven noemen. De Canadese autoriteiten hebben nog niet officieel gereageerd op het Amerikaanse besluit.
De naamswijziging past in een bredere trend van Trump om Amerikaanse geografische benamingen te wijzigen. Eerder werd al de Golf van Mexico omgedoopt tot de Golf van Amerika. Die beslissing leidde tot diplomatieke spanningen met Mexico. Ook nu dreigt de hernoeming van het Ontariomeer voor wrijving te zorgen tussen Washington en Ottawa, zeker omdat de relatie tussen beide landen al onder druk staat door handelsgeschillen en dreigementen van invoertarieven.
Het decreet werd ondertekend zonder dat er overleg met Canada aan voorafging. Dat is opmerkelijk, omdat de Grote Meren een gedeeld ecosysteem vormen en beide landen samen het waterbeheer en de scheepvaart op de meren reguleren. De naamswijziging is vooral symbolisch van aard, maar past in de retoriek van Trump die de Amerikaanse soevereiniteit en nationale trots wil benadrukken.
De Amerikaanse overheid heeft nog niet bekendgemaakt hoe de nieuwe naam concreet zal worden doorgevoerd op kaarten, documenten en officiële publicaties. Verwacht wordt dat federale instanties de nieuwe benaming zullen overnemen. In de Verenigde Staten is de president bevoegd om namen van geografische kenmerken te wijzigen via een decreet, al is het gebruikelijk dat dergelijke beslissingen worden voorbereid door de United States Board on Geographic Names.
De reacties in de Verenigde Staten zijn verdeeld. Voorstanders zien de hernoeming als een bevestiging van Amerikaanse trots, terwijl critici de beslissing bestempelen als een overbodige provocatie richting Canada. Ook in de Amerikaanse media wordt opgemerkt dat het meer voor een groot deel door Canadees grondgebied wordt begrensd en dat de nieuwe naam geen internationale erkenning zal krijgen.
