Een schooldirecteur in Nepal heeft vorige week het leven van ongeveer 900 leerlingen gered door hen op het allerlaatste moment te evacueren. Tien minuten nadat Rajendra Dawadi de kinderen naar hoger gelegen gebied had gestuurd, werd zijn school overspoeld door de enorme water- en modderstroom die het gebied trof. “Als we tien minuten later hadden beslist, zouden we vandaag niet met u kunnen spreken”, vertelt hij aan de BBC.
Dawadi handelt razendsnel wanneer hij de tekenen van het naderende onheil opmerkt. Hij stuurt de kinderen onmiddellijk naar veiliger terrein, weg van het gebouw dat zich in de baan van de modderstroom bevindt. De evacuatie verloopt geordend, maar onder hoogspanning: elke seconde telt. De modderstroom, veroorzaakt door hevige regenval, verwoest kort na de evacuatie het schoolgebouw volledig. De directeur benadrukt dat het nipt was en dat een latere beslissing fatale gevolgen zou hebben gehad.
De reddingsactie van Dawadi kreeg internationale aandacht en wordt geprezen als een voorbeeld van alertheid en doortastend optreden in een noodsituatie. De overstromingen in Nepal eisten de voorbije dagen heel wat slachtoffers en veroorzaakten grote schade aan infrastructuur en woningen. In verschillende districten werden scholen en andere gebouwen getroffen door het wassende water. De precieze omvang van de schade in de regio is nog niet volledig in kaart gebracht, maar hulpdiensten blijven ter plaatse om bij te staan waar nodig.
Het incident onderstreept opnieuw de kwetsbaarheid van Nepal voor extreme weersomstandigheden. Het land wordt tijdens het moessonseizoen geregeld geconfronteerd met zware regenval, die aardverschuivingen en overstromingen kan veroorzaken. Scholen in afgelegen gebieden zijn daarbij extra kwetsbaar, omdat ze vaak gebouwd zijn op plaatsen die gevoelig zijn voor modderstromen. De snelle evacuatie van de directeur toont volgens waarnemers aan hoe belangrijk voorbereiding en snel handelen zijn om levens te redden bij natuurrampen.
De directeur zelf blijft bescheiden over zijn actie. Hij stelt dat hij enkel deed wat nodig was om zijn leerlingen te beschermen. De ouders van de kinderen zijn hem dankbaar en de lokale gemeenschap spreekt van een heldendaad. De school zelf is zwaar beschadigd, maar het leven van de leerlingen ging voor alles.
