Het hoofd van de Amerikaanse landmacht, Dan Driscoll, heeft zijn ontslag ingediend bij president Donald Trump. Het Witte Huis heeft dat bevestigd. Driscoll lag al maanden overhoop met minister van Defensie Pete Hegseth, die in april Driscolls stafchef Randy George met vervroegd pensioen stuurde. Het vertrek van Driscoll is het zoveelste teken van de onrust binnen de Amerikaanse legertop.
De onmin tussen Driscoll en Hegseth draait volgens waarnemers om de koers die Hegseth vaart. De minister van Defensie verwijt het leger een woke-gestuurde verslapping en wil daar radicaal mee breken. Die aanpak stuitte bij Driscoll op weerstand, wat leidde tot maandenlange spanningen. Met het ontslag van Driscoll verdwijnt opnieuw een hoge militair die niet op één lijn zat met de politieke leiding van het Pentagon.
Defensiespecialist Roger Housen stelt dat het vertrek van Driscoll ook gevolgen kan hebben voor Hegseth zelf. Volgens Housen moet Hegseth nu de toorn van Trump vrezen. De president zou ontevreden zijn over het verloop van de strijd tegen Iran, maar ook over de ambities van zijn minister van Defensie. Hegseth zou hogere aspiraties koesteren, wat binnen de Republikeinse partij voor wrevel zorgt.
Housen wijst erop dat Hegseth kwetsbaar is geworden. Mocht de midterms in november slecht uitdraaien voor de Republikeinen, dan zou Trump volgens de defensiespecialist het ideale moment kunnen grijpen om Hegseth aan de kant te schuiven. „Indien de midterms in november slecht uitdraaien voor de Republikeinen, zal dat voor Trump het ideale moment zijn om Hegseth aan de kant te schuiven”, aldus Housen.
Het ontslag van Driscoll past in een bredere uitdunning van de legertop. Trump zelf zou verrast zijn over de omvang van die uitdunning, melden Amerikaanse media. De president volgt de ontwikkelingen in het Pentagon op de voet, maar laat de beslissingen voorlopig aan Hegseth. Toch groeit binnen de regering de onrust over de manier waarop de minister van Defensie het leger hervormt.
Voor Driscoll betekent het ontslag het einde van een korte maar turbulente periode aan het hoofd van de landmacht. Hij werd door Trump naar voren geschoven als een loyaal figuur, maar slaagde er niet in om de breuklijnen met Hegseth te overbruggen. Zijn vertrek roept vragen op over de stabiliteit van de militaire top, net op een moment dat de Verenigde Staten geconfronteerd worden met meerdere internationale crisissen.
De komende weken zal blijken of Hegseth zijn positie kan behouden. De spanningen binnen het Pentagon zijn nog niet weggeëbd en de druk op de minister van Defensie neemt toe. Trump heeft nog geen uitspraken gedaan over een mogelijke opvolging, maar volgens Housen is het duidelijk dat Hegseth niet meer op een vanzelfsprekende steun van de president kan rekenen.
