De copiloot die woensdag aan boord van een Flydubai-vlucht van Dubai naar Tel Aviv de gezagvoerder aanviel, probeerde een terroristische aanslag te plegen. Dat heeft het openbaar ministerie van de Verenigde Arabische Emiraten bekendgemaakt na onderzoek naar het motief van de dader. De man bleek eerder al geschorst te zijn bij een andere luchtvaartmaatschappij na bezorgdheid over extremisme.
De vlucht raakte in moeilijkheden toen de copiloot de gezagvoerder in de cockpit met een mes aanviel. Passagiers wisten de man na een duikvlucht te overmeesteren. Een andere piloot kon het toestel veilig aan de grond zetten in de Saoedische stad Tabuk. Volgens Israëlische media zou de verdachte de 29-jarige Hamam al-Hammami zijn, een onderdaan van Oman. Bronnen binnen de veiligheidsdiensten melden dat op zijn gsm berichten met radicale ideologieën werden gevonden.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verklaarde dat de copiloot een «radicaal-islamistische indoctrinatie» had ondergaan. Het openbaar ministerie in de Verenigde Arabische Emiraten spreekt nu voor het eerst officieel van een terreuraanval. De autoriteiten in de Emiraten onderzoeken of de man alleen handelde of deel uitmaakte van een groter netwerk.
Uit het onderzoek blijkt dat de copiloot eerder al uit de luchtvaartsector werd geweerd. Bij een andere luchtvaartmaatschappij was hij geschorst nadat er bezorgdheid was gerezen over extremistische standpunten. ABC News meldde dat de man was aangemerkt als een veiligheidsrisico. Desondanks kon hij aan de slag bij Flydubai, een maatschappij uit Dubai.
Luchtvaartveiligheidsexpert Rudy Pont wijst erop dat piloten normaal gezien grondige psychologische testen en achtergrondcontroles ondergaan. «Nochtans ondergaan piloten vaak grondige psychologische testen en achtergrondcontroles», aldus Pont. De vraag rijst hoe iemand met een eerdere schorsing toch een cockpit van een commerciële vlucht kon bereiken. De autoriteiten in de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië werken samen aan het onderzoek.
De noodlanding in Tabuk verliep zonder gewonden onder de passagiers. De verdachte copiloot is aangehouden en wordt verhoord. Flydubai heeft nog niet officieel gereageerd op de beschuldigingen. De zaak roept vragen op over de screening van piloten in de regio en de veiligheid aan boord van vluchten naar Israël.
4
