Een nieuw systeem voor stemmen per post, dat de Amerikaanse postdienst onlangs heeft ingevoerd, dreigt ertoe te leiden dat miljoenen Amerikanen hun stembiljet voor de tussentijdse verkiezingen niet op tijd ontvangen. De Democratische senator Richard Blumenthal waarschuwt in een brief voor “potentieel rampzalige problemen” en stelt dat kiezers hun stem mogelijk “niet op tijd of helemaal niet” kunnen uitbrengen.
De waarschuwing komt van een klokkenluider binnen de postdienst, die aan de alarmbel trekt over de gevolgen van het nieuwe systeem. Dat systeem, dat recentelijk werd geïntroduceerd, zou de verwerking van poststukken moeten versnellen, maar dreigt in de praktijk precies het tegenovergestelde te veroorzaken voor stembiljetten. Volgens de klokkenluider zijn er aanzienlijke vertragingen ontstaan in de distributie, waardoor een groot aantal kiezers hun biljet mogelijk niet op tijd in handen krijgt.
De tussentijdse verkiezingen, ook wel midterms genoemd, zijn cruciaal voor de politieke machtsverhoudingen in de Verenigde Staten. Tijdens deze verkiezingen worden alle zetels in het Huis van Afgevaardigden en een deel van de Senaat herverdeeld. Een verstoring in de poststemming kan daardoor een directe impact hebben op de uitslag en op het vertrouwen in het kiesproces.
Blumenthal, die de brief mede heeft opgesteld, roept de postdienst op om onmiddellijk maatregelen te nemen om de problemen te verhelpen. Hij benadrukt dat het niet aanvaardbaar is dat burgers hun democratisch recht verliezen door technische of logistieke tekortkomingen. De senator vraagt onder meer om duidelijkheid over hoe de postdienst de vertragingen wil oplossen en hoe hij garandeert dat alle geldige stembiljetten tijdig worden bezorgd.
De kwestie speelt in een bredere context van wantrouwen rond het Amerikaanse kiesproces. Vooral bij vorige verkiezingen was er veel discussie over de betrouwbaarheid van stemmen per post, met beschuldigingen van fraude die nooit werden bewezen. Het nieuwe postsysteem dreigt dat wantrouwen verder aan te wakkeren, zeker nu de verkiezingen naderen en de tijd dringt.
De Amerikaanse postdienst heeft nog niet gereageerd op de beschuldigingen. Ondertussen groeit de bezorgdheid bij kiezersorganisaties en politieke partijen, die vrezen dat vooral kwetsbare groepen, zoals ouderen en mensen in afgelegen gebieden, de dupe worden van de vertragingen. Zij roepen op tot een onmiddellijke herziening van het systeem, zodat elke stem tijdig kan worden uitgebracht.
