Twee dieven hebben vanochtend ingebroken in het Renoir-museum in Cagnes-sur-Mer, aan de Côte d'Azur. Ze stalen vier kunstwerken van de Franse impressionistische schilder Pierre-Auguste Renoir, met een gezamenlijke waarde van ongeveer 9 miljoen euro. Tijdens hun vlucht lieten de daders twee van de vier schilderijen achter in de tuinen van het museum. Volgens de burgemeester van de gemeente zijn die twee werken opnieuw in het bezit van het museum.
De twee overgebleven gestolen werken zijn nog steeds spoorloos. De daders zijn voortvluchtig. De gerechtelijke politie heeft het onderzoek naar de roof overgenomen. Het museum, gevestigd in het voormalige woonhuis van de kunstenaar in Cagnes-sur-Mer, is een van de belangrijkste locaties gewijd aan het werk van Renoir, die er de laatste jaren van zijn leven doorbracht en er in 1919 overleed.
De roof past in een reeks opvallende kunstcriminaliteit in Europa. Een paar weken geleden verdween renaissancekunst op Sicilië, en eind vorig jaar was er een gewaagde juwelenroof in het Louvre in Parijs. Kunstexpert Johan Swinnen stelt dat het geen toeval meer is dat musea doelwit worden. Volgens hem worden topwerken soms gestolen in opdracht van verzamelaars die niet aan de openbaarheid willen treden. Hij waarschuwt dat geen enkel museum veilig is wanneer diefstal in opdracht gebeurt, omdat de daders dan precies weten welk werk ze moeten meenemen en hoe ze het snel kunnen doorverkopen op de illegale kunstmarkt.
De diefstal in het Renoir-museum roept opnieuw vragen op over de beveiliging van kunstinstellingen in Frankrijk. Het museum ligt afgelegen in een park, wat de daders mogelijk de kans gaf om onopgemerkt toe te slaan. De politie onderzoekt nu hoe de dieven binnen konden geraken en of ze gericht te werk gingen. De twee teruggevonden werken worden momenteel onderzocht op eventuele schade die ze tijdens de vlucht hebben opgelopen.
De autoriteiten roepen getuigen op om zich te melden. De twee nog vermiste schilderijen zijn internationaal gesignaleerd, waardoor ze moeilijk legaal verhandeld kunnen worden. Toch vrezen experten dat de werken jarenlang in een privécollectie kunnen verdwijnen, ver weg van het publiek, tot de zaak verjaart of de dieven alsnog worden opgepakt.
