Het bestuur van het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington heeft het cultuurinstituut per direct gesloten. Als reden geeft het bestuur veiligheidsredenen en een dringende renovatie. De sluiting volgt enkele uren nadat een rechter opnieuw had geoordeeld dat de naam van president Donald Trump niet op de gevel van het gebouw mag staan.
De juridische strijd rond het Kennedy Center draait om de vraag of de naam van Trump, die tijdens zijn presidentschap ingreep in de leiding van het instituut, officieel aan het gebouw mag worden verbonden. Een rechter had eerder al een streep gezet door die naamswijziging. In een nieuwe uitspraak werd dat verbod bevestigd. Het bestuur besloot daarop het gebouw te sluiten, officieel wegens veiligheidsrisico's en noodzakelijke renovatiewerkzaamheden.
Trump reageerde kort daarop met een verklaring. Hij stelt dat er geen renovatie zal plaatsvinden voordat de naamswijziging is doorgevoerd. Daarmee zet hij de druk op het bestuur verder op. De voormalige president, die het Kennedy Center eerder al tot mikpunt van zijn politieke agenda maakte, blijft de juridische nederlaag aanvechten in de publieke arena.
Het Kennedy Center is een van de bekendste culturele instellingen van de Verenigde Staten. Het gebouw aan de Potomac in Washington werd in 1971 geopend als nationaal monument voor de vermoorde president John F. Kennedy. Het huisvest onder meer een opera, een theater en een concertzaal. De sluiting betekent dat geplande voorstellingen en evenementen voorlopig geen doorgang kunnen vinden.
De gang van zaken past in een breder patroon van juridische en politieke confrontaties rond Trump. In een andere zaak uitte hij scherpe kritiek op het Hooggerechtshof, dat weigerde om beperkingen op te leggen aan het stemmen per post. Trump stelde dat het Hooggerechtshof «ons land echt in de steek heeft gelaten». Die uitspraak viel in dezelfde periode als de beslissing over het Kennedy Center.
De sluiting van het Kennedy Center heeft gevolgen voor het culturele leven in de Amerikaanse hoofdstad. Het instituut trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers en biedt werk aan honderden artiesten en medewerkers. Of en wanneer het gebouw weer opengaat, is onduidelijk. Het bestuur heeft geen datum genoemd voor de heropening.
De juridische procedures rond de naamswijziging lopen door. Trump heeft aangekondigd dat hij zich blijft verzetten tegen de rechterlijke uitspraken. Voor het Kennedy Center betekent dit voorlopig een gesloten deur en een onzekere toekomst.
