In de Verenigde Staten vinden vandaag de zogenaamde midterms plaats, de tussentijdse verkiezingen die halverwege de zittingsperiode van de Amerikaanse president worden gehouden. Alle 435 zetels van het Huis van Afgevaardigden worden opnieuw ingevuld, en daarnaast 35 van de 100 zetels in de Senaat. De inzet is groot: de Democraten willen de meerderheid van de Republikeinen in een of in beide kamers breken.
Voor het Huis van Afgevaardigden betekent dat dat elk van de 435 zetels op de kieslijst staat. In de Senaat gaat het om 35 van de 100 zetels, die dus niet allemaal tegelijk worden herverdeeld. Welke partij de meerderheid behaalt, bepaalt in de komende maanden hoeveel ruimte de Amerikaanse regering krijgt om wetgeving door het Congres te loodsen en benoemingen goed te keuren. Een meerderheid in het Huis of in de Senaat kan de agenda van de zittende president dus merkbaar beïnvloeden, ook in de tweede helft van zijn of haar mandaat.
Wie de uitslagen wil volgen, kan dat op verschillende manieren doen. Nieuwsplatformen als De Morgen publiceren live-overzichten van de resultaten en houden bij wanneer de uitslag in Belgische tijd bekend wordt. Omdat de Verenigde Staten meerdere tijdzones beslaan, zullen de eerste resultaten uit de oostelijke staten al binnenkomen terwijl in de westelijke staten nog gestemd wordt. De uiteindelijke uitslag in Europa valt daardoor pas laat in de nacht of later bekend. Dat maakt een overzicht per uur, zoals De Morgen dat aanbiedt, bruikbaar voor wie de nacht niet wil doorbrengen voor de televisie.
Ook de Amerikaanse politieke en culturele wereld kijkt mee. De Amerikaanse zanger Bruce Springsteen riep de Amerikaanse autoriteiten op om te zorgen voor vrije en eerlijke verkiezingen bij de midterms. Die oproep past in een bredere discussie over het vertrouwen in het verkiezingsproces, een thema dat in de Verenigde Staten al geruime tijd leeft. Springsteen is daarmee niet de enige stem in het debat; de vraag of elke kiezer zijn stem vlot en zonder hindernissen kan uitbrengen, staat dit jaar opnieuw centraal.
De uitslag van vandaag zal ook de Amerikaanse buitenlandse politiek beïnvloeden. Een Congres dat in handen is van de oppositie kan het beleid van de president op tal van dossiers bijsturen, van begrotingen tot benoemingen op hoge posten. Voor Europese bondgenoten is het daarom relevant of de Democraten of de Republikeinen de komende twee jaar de toon zetten in Washington.
2
