Bij zware overstromingen en modderstromen in het grensgebied van Nepal en Tibet zijn zeker 160 mensen om het leven gekomen. Honderden anderen worden vermist, onder wie 466 buitenlandse toeristen. Een lawine van ijs en rotsen zou een plotse vloedgolf hebben veroorzaakt in rivieren nabij de grens met Tibet, zo melden de lokale autoriteiten.
De Belgische minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot laat weten dat zijn diensten er voorlopig niet in slagen contact te leggen met drie Belgische toeristen in de regio. Volgens Buitenlandse Zaken bevinden zich ongeveer vijftien Belgen in het getroffen gebied. Er is vooralsnog geen weet van Belgische dodelijke slachtoffers.
De ramp voltrok zich woensdagochtend lokale tijd. Door de plotse vloedgolf werden dorpen en wegen in het grensgebied overspoeld. Reddingswerkers zijn nog steeds op zoek naar overlevenden, maar het gevaar is nog niet geweken. De autoriteiten waarschuwen voor nieuwe modderstromen en verdere overstromingen in de komende uren.
Het precieze dodental kan nog oplopen, aangezien honderden mensen vermist blijven. Naast de buitenlandse toeristen worden ook veel lokale bewoners vermist. De getroffen regio is populair bij trekkers en bergbeklimmers, wat het hoge aantal buitenlandse slachtoffers en vermisten verklaart.
De Belgische overheid volgt de situatie op de voet. Het ministerie van Buitenlandse Zaken staat in contact met de lokale autoriteiten en probeert de drie onbereikbare Belgen te lokaliseren. Familieleden en kennissen die zich zorgen maken, kunnen terecht bij de FOD Buitenlandse Zaken voor informatie.
De overstromingen zijn het gevolg van een gletsjerinstorting, die een plotselinge vloedgolf veroorzaakte in de rivieren in de regio. Dergelijke gebeurtenissen komen steeds vaker voor in het Himalayagebied, waar gletsjers door de klimaatverandering sneller smelten en instabieler worden. Wetenschappers waarschuwen al langer voor het toenemende risico op gletsjermeren die plotseling kunnen doorbreken.
De reddingsoperaties worden bemoeilijkt door het ruwe berglandschap en de beschadigde infrastructuur. Veel wegen zijn onbegaanbaar geworden door de modderstromen, waardoor hulpverleners moeilijk ter plaatse geraken. De lokale bevolking probeert met eigen middelen slachtoffers te redden, terwijl internationale hulpverleners zich voorbereiden op een grootschalige operatie.
