De Noorse voetbalbond heeft een officiële klacht ingediend bij de wereldvoetbalbond FIFA. De klacht komt op een moment dat FIFA-voorzitter Gianni Infantino alweer zwaar onder vuur ligt. De directe aanleiding is de deelname van Congo aan het WK, een kwestie die volgens critici de geloofwaardigheid van het wereldkampioenschap en van Infantino zelf aantast.
Infantino, die sinds 2016 aan het roer staat van de FIFA, wordt ervan beschuldigd de regels soepel te interpreteren om landen uit Afrika een plek te geven op het WK. De Congolese deelname zou daarvan een voorbeeld zijn. De Noorse bond heeft nu besloten om de kwestie formeel aan te kaarten bij de FIFA. Waar de klacht precies over gaat, is nog niet volledig duidelijk, maar het is duidelijk dat de Noren menen dat er iets mis is met de gang van zaken rond de WK-deelname van Congo.
De timing is pijnlijk voor Infantino. De 56-jarige Zwitser zoekt momenteel steun voor een nieuw mandaat als FIFA-voorzitter. Hij heeft de Afrikaanse voetbalbond nodig om zijn positie te behouden. Critici stellen dan ook dat Infantino Afrika nodig heeft om te overleven. De steun van Afrikaanse landen is essentieel in de stemmingen binnen de FIFA, waar elk land één stem heeft. Door landen als Congo een plek te geven op het WK, zou Infantino zijn populariteit in Afrika willen vergroten.
De Noorse klacht legt een gevoelige kwestie bloot: de vermeende bevoordeling van bepaalde landen binnen het WK-systeem. Noorwegen, een land dat zelf niet altijd even gemakkelijk een WK-ticket bemachtigt, zou zich benadeeld voelen. De Noren willen opheldering over de manier waarop Congo zich heeft gekwalificeerd of toegelaten tot het toernooi. De FIFA heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de klacht.
Infantino's positie is de afgelopen jaren vaker wankel geweest. Eerdere controverses rond de mensenrechten in Qatar en de uitbreiding van het WK naar 48 landen leverden hem veel kritiek op. Toch wist hij telkens weer steun te verzamelen, vooral uit Afrika en Azië. De vraag is of dat nu ook lukt. De Noorse klacht kan een nieuwe deuk in zijn imago betekenen, juist nu de verkiezingen voor het voorzitterschap naderen.
De komende dagen zal blijken of de FIFA de klacht serieus neemt en of Infantino met een reactie komt. Voor de Noorse bond is het in ieder geval een principekwestie. Zij willen dat de regels voor iedereen gelijk zijn. De affaire illustreert hoe politiek en voetbal op het hoogste niveau met elkaar verweven zijn. Het WK is niet alleen een sportevenement, maar ook een machtsstrijd binnen de FIFA.
3
