Remco Evenepoel heeft met de Ronde van Lombardije zijn laatste grote afspraak van het seizoen 2026 achter de rug. De 26-jarige Belg eindigde in de Italiaanse najaarsklassieker op de vierde plaats. Dat resultaat is op zich geen uitzonderlijke uitschieter, maar het past in een seizoen dat volgens de balans positief blijft. Afhankelijk van hoe je het bekijkt, is 2026 zelfs zijn beste jaar ooit.
Wat het jaar bijzonder maakt, is niet het aantal overwinningen of de aanwezigheid van een grote ronde, een wereldtitel op de weg of een klassiekerzege. Die ontbreken op de erelijst. Toch overheerst bij Evenepoel en zijn omgeving de overtuiging dat 2026 een leerjaar is geweest dat zijn waarde zal bewijzen in de komende seizoenen. «Wat we in het voorjaar en richting de Tour hebben geleerd, heeft ons wijzer gemaakt», klinkt het.
De Ronde van Lombardije vormde daarmee een passend slotstuk. De wedstrijd in Italië is traditioneel de laatste grote afspraak voor de klassieke renners en sluit het wielerseizoen af. Evenepoel was er voor meer dan een vierde plek gekomen, maar de conclusie na afloop was er een van tevredenheid over de geleverde inspanning en de opgedane ervaring. Het resultaat bevestigt dat hij ook in het najaar competitief is op het hoogste niveau.
Het seizoen van Evenepoel stond in het teken van leren en aanpassen. Waar zijn carrière eerder werd gekenmerkt door grote ronden en wereldtitels op de weg, ontbraken die hoogtepunten in 2026. Dat betekent niet dat het jaar zonder waarde was. Integendeel: de lessen uit het voorjaar en de aanloop naar de Tour de France hebben het team en de renner wijzer gemaakt. Die kennis moet zich in de toekomst uitbetalen.
De vierde plaats in de Ronde van Lombardije is op zichzelf een sterk resultaat in een van de zwaarste eendagswedstrijden op de kalender. De koers staat bekend om zijn lange afstand, steile beklimmingen en lastige finale. Dat Evenepoel zich in die finale mengt, toont aan dat hij ook op het terrein van de klassiekers en de heuvelachtige eendagskoersen zijn mannetje staat. Het is een basis waarop hij kan voortbouwen.
Met het afsluiten van zijn seizoen kijkt Evenepoel vooruit. De balans van 2026 is positief, en volgens de renner zelf is het zelfs zijn beste jaar ooit als je rekening houdt met de geleerde lessen. De komende maanden worden gebruikt om die ervaring om te zetten in een nieuwe aanpak. De focus ligt daarbij op het voorjaar en op de Tour, de twee periodes waarin de grootste winst te behalen valt.
Voor de Belgische wielerwereld blijft Evenepoel een van de meest gevolgde renners. Zijn seizoen zonder grote titels roept vragen op over de koers die hij volgend jaar vaart, maar de renner zelf ziet 2026 vooral als een opstap. De Ronde van Lombardije was de laatste grote afspraak, maar niet het einde van het verhaal. De lessen zijn getrokken, de basis is gelegd en de blik is al gericht op wat komen gaat.
2
