West-Vlaanderen is dit schooljaar de provincie waar het aantal projecten voor gezonde voeding op school het snelst groeit. Elf lokale besturen tekenden in op het initiatief van de Vlaamse overheid, goed voor bijna 22.000 leerlingen in 136 West-Vlaamse scholen. Daarmee voert de provincie de ranglijst aan van deelname aan het Vlaams project, dat scholen en steden ondersteunt om gezondere eetgewoonten bij kinderen te stimuleren.
De meest actieve stad of gemeente in West-Vlaanderen is Roeselare, waar het project bijna 7.000 leerlingen bereikt. Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) bracht een bezoek aan de Vrije Basisschool Klim in Roeselare om het project in de praktijk te zien. Daar maakte ze kennis met de aanpak die scholen hanteren om kinderen op een positieve manier in contact te brengen met gezonde voeding, van water drinken en fruit eten tot het betrekken van ouders bij het schoolbeleid rond voeding.
Het initiatief past in een bredere Vlaamse strategie om overgewicht en ongezonde eetgewoonten bij kinderen tegen te gaan. Scholen die deelnemen, kunnen rekenen op begeleiding en ondersteuning van de Vlaamse overheid, onder meer via de Logo's, de regionale gezondheidsorganisaties. De aanpak verschilt per school, maar gemeenschappelijke elementen zijn het aanbieden van water en gezonde snacks, het beperken van suikerrijke dranken en het integreren van voedingseducatie in de lessen.
De groei in West-Vlaanderen is opvallend: vorig schooljaar lag het aantal deelnemende scholen en lokale besturen in de provincie nog lager. De stijging betekent dat meer dan een op de drie West-Vlaamse scholen nu actief werkt rond gezonde voeding. Volgens de Vlaamse overheid is de betrokkenheid van lokale besturen cruciaal, omdat zij scholen kunnen stimuleren en ondersteunen bij de uitrol van het project.
Minister Gennez benadrukte tijdens haar bezoek het belang van een gezonde start voor kinderen. Ze wees erop dat eetgewoonten die op jonge leeftijd worden aangeleerd, vaak een leven lang meegaan. Het project wil daarom niet alleen inzetten op kennis over voeding, maar ook op een omgeving die gezonde keuzes makkelijk maakt. Dat betekent bijvoorbeeld dat scholen investeren in drinkwaterfonteinen of dat ze samenwerken met lokale fruittelers.
In Roeselare is de betrokkenheid groot. De stad ondersteunt scholen actief bij de uitrol van het project en werkt daarvoor samen met de plaatselijke gezondheidsorganisaties. De Vrije Basisschool Klim is een van de scholen die het project al volledig heeft geïntegreerd in de dagelijkse werking. De school zet onder meer in op een gezond aanbod in de brooddozen en op het bespreekbaar maken van voeding met ouders.
Het Vlaamse project rond gezonde voeding op school loopt al enkele jaren en wordt geleidelijk uitgebreid naar alle provincies. De cijfers voor West-Vlaanderen tonen volgens de Vlaamse overheid aan dat de aanpak werkt en dat scholen en steden steeds meer het belang inzien van een gezond voedingsbeleid. Of de groei zich ook de komende jaren zal doorzetten, hangt mede af van de bereidheid van lokale besturen om te blijven investeren in de gezondheid van hun jongste inwoners.
