Het Gemeenschapsonderwijs (GO!) groeit in Vlaanderen, terwijl het totale aantal leerlingen in het Vlaamse onderwijs daalt. Dat blijkt uit cijfers over de leerlingenevolutie. De netoverschrijdende daling zet zich door, maar het GO! weet als enige net een groter marktaandeel te veroveren. De groei doet zich vooral voor in het secundair onderwijs en in de grootsteden.
De stijging van het GO! is opmerkelijk omdat de demografische trend al jaren wijst op een krimpende leerlingpopulatie. Het vrije onderwijs en het officieel gesubsidieerd onderwijs verliezen leerlingen, terwijl het Gemeenschapsonderwijs er weet bij te winnen. In Antwerpen en Gent is die beweging het duidelijkst. Ouders lijken steeds vaker te kiezen voor een school van het GO! omwille van de neutrale levensbeschouwelijke basis en het brede aanbod.
Volgens onderwijsexperts speelt ook de ligging en het imago van de scholen een rol. Het GO! investeerde de voorbije jaren in nieuwe campussen en in de begeleiding van leerlingen. Daarnaast zorgt de groei in de steden voor een sneeuwbaleffect: hoe meer leerlingen kiezen voor het GO!, hoe aantrekkelijker de scholen worden voor andere ouders. De daling van het totale leerlingenaantal zet echter druk op alle netten, waardoor de concurrentie toeneemt.
De cijfers komen op een moment dat de Vlaamse regering werkt aan een hervorming van het secundair onderwijs. De discussie over de financiering van de netten laait regelmatig op. Het GO! pleit voor een gelijke behandeling en wijst erop dat de groei aantoont dat er vraag is naar kwaliteitsvol gemeenschapsonderwijs. Critici wijzen erop dat de groei ten koste gaat van andere netten, die met leegloop en financiële onzekerheid kampen.
Voor de Vlaamse samenleving is de verschuiving relevant omdat het onderwijslandschap traditioneel verzuild is. Een sterker GO! kan op termijn wegen op de vrije keuze van ouders en op de pluralistische opdracht van het onderwijs. De komende jaren zal blijken of de groei structureel is of een tijdelijke piek. Duidelijk is dat het Gemeenschapsonderwijs vandaag een van de weinige netten is dat groeit in een krimpende markt.
4
