Café Bij De Waerd in Genk was zaterdag het startpunt van de allereerste Nationale Cafédag. Het initiatief komt van Kroegtijgers, een beweging die zich inzet voor de lokale cafécultuur en wil wijzen op het verdwijnen van cafés en hun sociale rol. In heel Vlaanderen zetten zo'n 1.900 cafés vanaf 9 uur hun deuren open om de dag te vieren.
De stad Genk trakteerde de eerste 50 consumpties in de elf deelnemende Genkse cafés. Daarmee wil de stad de lokale horeca en de ontmoetingsfunctie van het café in de kijker zetten. Het startschot in Genk kadert in een bredere kroegentocht langs elf ambassadeurssteden: Antwerpen, Genk, Hasselt, Aarschot, Leuven, Mechelen, Aalst, Gent, Brugge, Kortrijk en Oostende.
Kroegtijgers riep zaterdag 12 september uit tot De Nationale Cafédag. Met de actie vraagt de beweging aandacht voor het aantal cafés dat de voorbije jaren is verdwenen en voor de sociale rol die het café nog steeds speelt. Cafés zijn voor veel mensen een plek waar buurtbewoners elkaar ontmoeten, verenigingen samenkomen en het lokale verenigingsleven vorm krijgt.
De deelnemende zaken openden om 9 uur. In Genk konden bezoekers in de elf aangesloten cafés terecht voor een gratis consumptie, zolang de teller onder de eerste 50 bleef. Daarmee wil de stad zowel de horeca ondersteunen als de sociale functie van het café benadrukken.
De Nationale Cafédag is een initiatief dat de lokale cafécultuur in Vlaanderen in de schijnwerpers plaatst. Door cafés in steden van de kust tot Limburg te laten deelnemen, wil Kroegtijgers duidelijk maken dat het café meer is dan een handelszaak: het is een ontmoetingsplaats die bijdraagt aan het sociaal weefsel van een buurt of gemeente.
In Aarschot kregen de Kroegtijgers een eigen volkslied, en ook in andere steden werden festiviteiten georganiseerd. De dag verliep van aan de kust tot in Limburg, met activiteiten in de elf ambassadeurssteden. Daarmee wil de beweging een breed publiek bereiken en de waarde van het lokale café onder de aandacht brengen.
De eerste editie van de Nationale Cafédag valt samen met de bezorgdheid over het dalende aantal cafés in Vlaanderen. Kroegtijgers hoopt met de actie niet alleen de sfeer in de kroegen te vieren, maar ook een signaal te geven over het belang van deze ontmoetingsplaatsen voor de samenleving.
