Dierenasielen in Vlaanderen kunnen voor het eerst aanspraak maken op financiële steun voor de bouw van nieuwe infrastructuur. Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) maakt daarvoor 1,3 miljoen euro vrij, afkomstig uit een erfenis die een 62-jarige vrouw uit Lubbeek acht jaar geleden naliet aan het Vlaamse Dierenwelzijnsfonds.
De vrouw overleed in 2018 en liet een bedrag van 1,35 miljoen euro na aan het fonds. Haar enige wens was dat het geld zou gaan naar instellingen die voor dieren zorgen. Weyts zet de volledige erfenis nu in om dierenasielen te helpen uitbreiden. Dat maakte hij bekend tijdens een bezoek aan het asiel van Dierenbescherming Mechelen.
Het is de eerste keer dat de Vlaamse overheid rechtstreeks geld vrijmaakt voor de uitbouw van dierenasielen. Tot nu toe moesten asielen voor bouwprojecten doorgaans rekenen op eigen middelen, giften of lokale steun. De erfenis uit Lubbeek biedt nu een structurele financieringsbron voor asielen die hun capaciteit willen vergroten of hun infrastructuur willen vernieuwen.
De precieze verdeelsleutel en de voorwaarden waaraan asielen moeten voldoen, zijn nog niet volledig uitgewerkt. Duidelijk is dat het geld bedoeld is voor instellingen die voor dieren zorgen, in lijn met de wens van de schenkster. Asielen die een uitbreiding plannen, kunnen zich naar verwachting binnenkort richten tot het Vlaamse Dierenwelzijnsfonds voor meer informatie over de aanvraagprocedure.
De gift is opmerkelijk omdat het gaat om een particulier legaat dat integraal naar het dierenwelzijnsbeleid gaat. De vrouw uit Lubbeek koos er bewust voor om haar nalatenschap niet aan erfgenamen maar aan het fonds te schenken, met de expliciete vraag dat het geld naar de opvang van dieren zou gaan. Daarmee wordt haar wens nu werkelijkheid.
Voor de dierenasielen komt de steun op een moment dat veel opvangcentra kampen met verouderde gebouwen en een groeiende vraag naar opvang. De sector verwelkomt dan ook het initiatief. Meer ruimte en moderne voorzieningen moeten niet alleen het comfort van de dieren ten goede komen, maar ook de werkomstandigheden van medewerkers en vrijwilligers verbeteren.
Weyts benadrukte bij zijn bezoek aan Mechelen dat de erfenis een blijvende impact moet hebben. Het geld is eenmalig, maar de investeringen in infrastructuur zijn dat niet: nieuwe of uitgebreide asielen kunnen jarenlang dieren opvangen en doorplaatsen. De minister hoopt dat andere schenkers het voorbeeld van de vrouw uit Lubbeek volgen en het Dierenwelzijnsfonds blijvend steunen.
Of er ook in de toekomst structurele middelen vrijkomen voor dierenasielen, is nog niet beslist. Voorlopig blijft het bij deze eenmalige injectie van 1,3 miljoen euro. Asielen die willen uitbreiden, zullen dus moeten afwegen of ze een beroep doen op de nieuwe steun of op andere financieringskanalen.
2
