Het aantal branden met elektrische fietsen is de voorbije jaren meer dan verdubbeld. Dat blijkt uit een analyse van consumentenexperte Safia Yachou. Een opvallende vaststelling: ook fietsen die niet aan de oplader hangen, kunnen vuur vatten. Zelfs tijdens het fietsen kan een batterij in brand vliegen.
Bart Huyghe (63) uit Vlaanderen is een van de slachtoffers. «Ik dacht dat de kat iets omver had gegooid. Toen ik ging kijken, stond ons tuinhuis al in lichterlaaie. Mijn e-bike was in brand gevlogen, maar die was zelfs niet aan het opladen», getuigt hij. De brand verwoestte zijn tuinhuis en zijn huis is onbewoonbaar. Huyghe is leraar en raakte alles kwijt.
De stijging van het aantal e-bikebranden baart experts zorgen. «Mensen onderschatten dit», klinkt het. De branden ontstaan vaak door defecte batterijen of kortsluiting. Vooral goedkope of verkeerd behandelde accu's vormen een risico. Ook fietsen die gewoon geparkeerd staan, kunnen plots ontbranden.
De vraag rijst welke merken het vaakst betrokken zijn. Uit de analyse blijkt dat bepaalde merken vaker in brand vliegen, maar exacte cijfers per merk zijn niet vrijgegeven. Consumenten wordt aangeraden om hun e-bike en batterij regelmatig te laten controleren en niet te laden in de buurt van brandbare materialen.
Een andere prangende kwestie is de verzekering. Veel eigenaars weten niet of hun brandverzekering tussenkomt bij een brand veroorzaakt door een e-bike. Verzekeraars wijzen erop dat dit afhangt van de polis. In sommige gevallen wordt de schade gedekt, in andere niet. Assuralia, de federatie van verzekeraars, lanceerde onlangs een campagne rond ongevallen met speedpedelecs en elektrische steps. Daaruit blijkt dat één op de tien werknemers die een ongeval hadden tijdens woon-werkverkeer met een speedpedelec of e-step, blijvend arbeidsongeschikt is. Ongevallen met fietsen of steps vormen nu bijna de helft van alle ongevallen tijdens woon-werkverkeer.
De branden met e-bikes passen in een bredere trend van toenemende elektrificatie in het verkeer. Steeds meer mensen gebruiken een elektrische fiets voor woon-werkverkeer of vrije tijd. Dat brengt nieuwe veiligheidsrisico's met zich mee, zowel op de weg als thuis. Deskundigen pleiten voor meer bewustwording en strengere controles op de kwaliteit van batterijen.
Voor Bart Huyghe komt alle hulp te laat. Zijn huis is onbewoonbaar en de schade is groot. Hij hoopt dat zijn verhaal anderen waarschuwt. «Ik wil dat mensen beseffen dat dit iedereen kan overkomen», zegt hij. «Ook als je fiets niet aan het laden is.»
