De Vlaamse regering zoekt tot 3 miljard euro om de begroting tot het verkiezingsjaar 2029 in evenwicht te houden. Dat blijkt uit de eerste concrete besparingspistes die nu duidelijker worden. Onderwijs wordt daarbij allicht grotendeels gespaard, maar op andere domeinen zal stevig worden gesneden.
Er wordt bespaard op de overheid en op de politiek. Voor het eerst wordt ook duidelijker waar in het Groeipakket zal worden ingegrepen. Concreet zou het kindergeld niet langer worden uitbetaald tot de leeftijd van 25 jaar. Het Groeipakket is het Vlaamse systeem van kinderbijslag dat gezinnen met kinderen ondersteunt. Een aanpassing van de leeftijdsgrens raakt direct aan de inkomens van veel Vlaamse gezinnen met studerende of werkzoekende jongeren.
De zoektocht naar 3 miljard euro is geen eenvoudige opgave. De Vlaamse regering moet de begroting tegen 2029 in evenwicht brengen, het jaar waarin Vlaanderen naar de stembus trekt. Dat betekent dat er nog binnen deze legislatuur keuzes moeten worden gemaakt over uitgaven en inkomsten. Onderwijs wordt grotendeels gespaard, klinkt het, maar dat betekent dat de besparingen elders moeten worden gevonden. De overheid en de politiek leveren al een bijdrage. Het Groeipakket komt nu nadrukkelijker in beeld.
De precieze invulling van de maatregelen is nog niet volledig uitgewerkt. Duidelijk is wel dat de regering zoekt naar structurele ingrepen die de begroting op langere termijn gezond moeten maken. Het Groeipakket is een van de grote uitgavenposten binnen de Vlaamse begroting. Een aanpassing van de leeftijdsgrens tot 25 jaar zou een aanzienlijke besparing kunnen opleveren, maar roept ook vragen op over de gevolgen voor jongeren die nog studeren of hun eerste stappen op de arbeidsmarkt zetten.
De Vlaamse regering benadrukt dat onderwijs zoveel mogelijk wordt ontzien. Dat betekent dat de besparingsinspanning vooral bij andere departementen en bij de overheid zelf wordt gezocht. De politiek en de overheidsdiensten leveren al een bijdrage. Of dat voldoende zal zijn om de volledige 3 miljard euro te vinden, is nog niet duidelijk. De komende weken en maanden moeten de onderhandelingen binnen de regering uitwijzen welke maatregelen effectief worden doorgevoerd.
Voor gezinnen met kinderen die nu kindergeld ontvangen tot hun 25ste, kan een aanpassing van het Groeipakket een directe financiële impact hebben. Het systeem is in Vlaanderen de opvolger van de klassieke kinderbijslag en wordt beheerd door de Vlaamse overheid. Een verlaging van de leeftijdsgrens betekent dat jongeren vanaf een bepaalde leeftijd niet meer meetellen voor de uitkering. Dat kan gevolgen hebben voor de keuzes die gezinnen maken rond studies, werk en zelfstandigheid van jongeren.
De Vlaamse regering staat onder druk om de begroting op orde te krijgen zonder de essentiële dienstverlening te raken. Onderwijs wordt daarbij als prioritair beschouwd. De vraag blijft waar de miljarden dan wel vandaan moeten komen. De overheid en de politiek leveren al een bijdrage, maar het Groeipakket wordt nu voor het eerst concreet genoemd als besparingspiste. Dat maakt de discussie over de toekomst van het kindergeld in Vlaanderen bijzonder actueel.
3
