Nico Courtens, gemeenteraadslid voor Vlaams Belang in het West-Vlaamse Menen, heeft deelgenomen aan de datingshow Naked Attraction op streamingdienst Streamz. In het programma kiezen kandidaten elkaar uit op basis van hun naakte lichaam. Courtens verscheen in zijn blootje op het scherm, zonder dat zijn partij daarvan op de hoogte was.
De deelname leidde tot ongenoegen bij de partijtop van Vlaams Belang. «Die zijn daar niet echt mee opgezet», aldus Courtens. Hij bood naar eigen zeggen zijn verontschuldigingen aan. «Ik heb ondertussen mijn verontschuldigingen aangeboden aan de partij», verklaarde hij. Ook relativeerde hij zijn beslissing: «Misschien niet mijn meest verstandige beslissing.»
Courtens vond geen lief in het programma. Het leverde hem wel de nodige aandacht op, en dus ook de wrevel van zijn partij. Vlaams Belang was naar eigen zeggen niet op de hoogte van de opnames. De partij reageerde afwijzend op het televisieoptreden van het gemeenteraadslid.
Naked Attraction is een datingshow waarin kandidaten elkaar leren kennen op basis van lichamelijke kenmerken, voordat ze elkaars gezicht te zien krijgen. Het format is internationaal bekend en wordt in Vlaanderen uitgezonden via Streamz. De deelname van een actief politicus aan een dergelijk programma is opvallend, zeker voor een partij die doorgaans de nadruk legt op traditionele waarden en een degelijk imago.
Het incident roept vragen op over de scheiding tussen het privéleven van een lokaal mandataris en de verwachtingen van de partij. Courtens blijft voorlopig gemeenteraadslid in Menen. Of de partij verdere stappen onderneemt, is niet bekend. De partijtop heeft zich voorlopig beperkt tot het uiten van ongenoegen.
De kwestie speelt in een periode waarin Vlaams Belang landelijk aandacht opeist met een oppositiecampagne tegen de federale regering. In het weekend van de Vlaamse begrotingsbesprekingen richten oppositiepartijen hun pijlen op eerste minister Bart De Wever. Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken hanteert die strategie al langer, maar ook andere partijen zoals Anders en de PS-burgemeester van Charleroi, Thomas Dermine, gebruiken hetzelfde instrument. Bij coalitiepartner MR wordt de methode subtieler gehanteerd: niet de persoon van de premier, maar de uitgangspunten van zijn begrotingsoefening liggen onder vuur.
Voor Vlaams Belang komt de commotie rond Courtens op een moment dat de partij zich nationaal profileert als verdediger van orde en fatsoen. Een naaktoptreden in een datingshow past moeilijk in dat imago. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de partijtop ontstemd reageerde. Courtens zelf lijkt de fout te erkennen en hoopt de kwestie te bezweren met zijn excuses.
Of de kiezer in Menen zich zal storen aan het televisieoptreden, valt af te wachten. Lokale mandatarissen zijn vaak bekende gezichten in hun gemeente, en een dergelijke verschijning kan zowel op sympathie als op afkeuring rekenen. Voorlopig blijft het bij een opvallend televisiemoment en een partij die haar ongenoegen heeft laten blijken.
2
