De federale regering zit muurvast in de begrotingsonderhandelingen. MR-minister van Begroting Vincent Quintin suggereert nu om de partijvoorzitters rechtstreeks bij het overleg te betrekken. Dat zou kunnen leiden tot een zogenaamd begrotingsconclaaf op het hoogste politieke niveau. «Het zal niet makkelijk worden», waarschuwt hij alvast.
De begroting voor volgend jaar raakt maar niet rond. De regering-De Croo kampt met een aanzienlijk tekort en moet zowel besparen als hervormen. De onderhandelingen tussen de regeringspartijen – Vivaldi – verlopen moeizaam. Vooral de MR en de socialistische partijen liggen dwars. Quintin, als MR-minister bevoegd voor Begroting, ziet een uitweg in een conclaaf met de partijvoorzitters. Zij kunnen knopen doorhakken die ministers niet durven of kunnen nemen.
Een begrotingsconclaaf is een beproefd middel in de Belgische politiek. Bij een impasse roept de premier de partijvoorzitters samen om een doorbraak te forceren. Zij zijn de echte machtscentra binnen de partijen en kunnen hun ministers de nodige ruimte geven. In het verleden leidde zo’n conclaaf vaak tot een compromis, zij het soms na lange en pijnlijke onderhandelingen. Of dat nu ook lukt, is maar de vraag. De begrotingsopdracht is bijzonder zwaar: de vergrijzing, de energiecrisis en de oplopende rente zetten de overheidsfinanciën verder onder druk.
Quintin wil met zijn hint de druk opvoeren. Door de partijvoorzitters erbij te halen, vermijdt hij dat de discussie blijft steken op technisch niveau. Tegelijk beseft hij dat een conclaaf geen garantie op succes is. «Het zal niet makkelijk worden», klinkt het bij de MR-minister. Daarmee geeft hij toe dat er nog grote meningsverschillen bestaan over de te nemen maatregelen. De socialisten verzetten zich tegen te diepe besparingen, terwijl de liberalen net willen snoeien in de overheidsuitgaven.
De timing is cruciaal. België moet binnenkort zijn begroting indienen bij de Europese Commissie. Zonder akkoord riskeert het land een blauwbrief en een procedure bij het Europees Semester. Dat zou de geloofwaardigheid van de regering aantasten en de druk op de coalitie verder opvoeren. Premier De Croo heeft er alle belang bij om snel een doorbraak te forceren. Een conclaaf met de partijvoorzitters zou daarvoor het geschikte instrument kunnen zijn.
Of het effectief tot een conclaaf komt, is nog niet beslist. Quintin spreekt van een mogelijkheid, niet van een vaststaand feit. De komende dagen moeten duidelijk maken of de partijvoorzitters bereid zijn om zich persoonlijk in het dossier te mengen. Zolang zij niet bewegen, blijft de impasse duren. De begroting blijft dan voorlopig in het rood, met alle politieke en economische gevolgen van dien.
3
