Marie Laeremans (Vlaams Belang) legt haar mandaat als gemeenteraadslid in Brugge neer. Dat bevestigt de Brugse afdeling van Vlaams Belang. Laeremans was in opspraak gekomen na vermoedens van domiciliefraude. Met haar vertrek wil ze voorkomen dat haar partij wordt meegesleept in de hetze waarin ze zelf verwikkeld is geraakt.
De beslissing komt er nadat vragen waren gerezen over haar officiële woonplaats. Domiciliefraude houdt in dat iemand een adres opgeeft waar hij of zij niet daadwerkelijk woont, vaak om voordelen te verkrijgen zoals een gemeenteraadszetel of stemrecht in een bepaalde gemeente. In dit geval zou het gaan om de inschrijving van Laeremans in Brugge, terwijl ze mogelijk elders verblijft.
Laeremans laat via de partij weten dat ze haar mandaat neerlegt om verdere schade voor Vlaams Belang te vermijden. Ze benadrukt dat ze de beschuldigingen niet erkent, maar dat ze de partij niet wil belasten met een slepende discussie. Vlaams Belang Brugge neemt de beslissing met lede ogen aan, maar respecteert de keuze van het voormalige raadslid.
Het vertrek van Laeremans betekent dat de gemeenteraad van Brugge binnenkort een opvolger moet aanduiden. Volgens de regels van de partij en het gemeentelijk kiesreglement zal de eerstvolgende op de lijst de vrijgekomen zetel innemen. Vlaams Belang Brugge zal daarvoor de nodige stappen ondernemen bij de stad en de provinciegouverneur.
De zaak roept vragen op over de controle op woonplaatsen van mandatarissen. In België zijn gemeenteraadsleden verplicht om hun werkelijke verblijfplaats op te geven. Bij vermoedens van fraude kan het parket een onderzoek instellen. Het is voorlopig niet duidelijk of er in deze zaak al een gerechtelijk onderzoek loopt. Noch het parket van West-Vlaanderen, noch de stad Brugge heeft daarover mededelingen gedaan.
Voor Vlaams Belang is het vertrek een tegenslag in een periode waarin de partij in peilingen sterk staat. Brugge is een van de grotere steden waar de partij een aanwezigheid wil uitbouwen. Een schandaal rond een lokaal mandataris kan het vertrouwen van kiezers schaden, zeker in de aanloop naar de volgende gemeenteraadsverkiezingen. Door snel te handelen hoopt de partij de schade te beperken.
Laeremans zelf benadrukt dat ze blijft geloven in de doelstellingen van haar partij. Ze zal zich naar eigen zeggen blijven inzetten voor de thema's die ze belangrijk vindt, maar dan buiten de gemeenteraad. Of ze zich opnieuw kandidaat stelt bij een volgende verkiezing, laat ze in het midden.
De gemeenteraad van Brugge vergadert binnenkort opnieuw. Dan wordt de opvolging van Laeremans officieel geregeld. Tot die tijd blijft haar zetel onbezet. De partij hoopt de kwestie snel af te ronden en de aandacht weer op de inhoud te richten.
3
