Dave De Kock (39) is door de Gentse assisenjury schuldig bevonden aan doodslag op en ontvoering van de vierjarige Dean. De kleuter werd in januari 2022 dood teruggevonden op Neeltje Jans in Zeeland. De jury besliste vrijdagavond na een beraadslaging van ruim twee uur.
Zijn ex-vriendin Romy W. (29) werd wel vrijgesproken voor poging tot ontvoering. De jury volgde de verdediging in het argument dat er te weinig bewijs was voor haar betrokkenheid bij de feiten. Maandag wordt de strafmaat voor Dave De Kock bepaald.
De uitspraak kwam er na een assisenproces dat de afgelopen weken in Gent werd gevoerd. De jury moest zich uitspreken over de schuldvraag in het dossier rond de dood van Dean. De kleuter verdween in januari 2022 en werd later levenloos aangetroffen op Neeltje Jans, een eiland in de Oosterschelde in de Nederlandse provincie Zeeland.
De vrijspraak voor Romy W. betekent dat de jury geen overtuigend bewijs zag voor haar rol in een poging tot ontvoering. De verdediging had aangevoerd dat haar betrokkenheid onvoldoende kon worden aangetoond. De jury aanvaardde dat standpunt.
Enkele uren na de uitspraak overleed de oma van Dean, de moeder van Elke Verberckmoes. Zij stierf vrijdagavond laat rond 23 uur, zo bevestigde advocaat Jef Vermassen, de raadsman van de familie. Haar gezondheid ging al geruime tijd achteruit. Volgens Vermassen is dit «opnieuw een harde klap voor de familie».
Het overlijden van de grootmoeder valt samen met het einde van een zware gerechtelijke fase voor de nabestaanden. De familie zag vrijdagavond eerst de schuldigverklaring van Dave De Kock en kort daarna het overlijden van de oma van Dean.
Maandag volgt de volgende stap in het assisenproces: dan wordt de strafmaat voor Dave De Kock vastgelegd. De jury heeft zich enkel over de schuldvraag uitgesproken. De rechter en de jury bepalen daarna welke straf de veroordeelde krijgt voor doodslag en ontvoering.
De zaak rond Dean hield de afgelopen jaren zowel België als Nederland bezig. De vondst van het lichaam van de kleuter op Neeltje Jans in januari 2022 leidde tot een uitgebreid gerechtelijk onderzoek. Het proces in Gent bracht de feiten opnieuw onder de aandacht.
Met de schuldigverklaring van vrijdagavond is de vraag naar de verantwoordelijkheid van Dave De Kock beantwoord. De vrijspraak voor Romy W. betekent dat zij niet langer verdacht wordt voor de poging tot ontvoering. Voor de familie van Dean komt maandag de laatste fase van het proces, wanneer de straf wordt uitgesproken.
3
