Het assisenproces tegen Dave De Kock (39) en zijn voormalige vriendin Romy W. (29) is vandaag begonnen in Gent. Beiden staan terecht voor de moord op de vierjarige Dean Verberckmoes, die in januari 2022 werd ontvoerd en drie dagen later dood werd teruggevonden op Neeltje Jans in het Nederlandse Zeeland. De zaak lokt grote mediabelangstelling: een tiental Belgische en Nederlandse journalisten volgt de zittingen in de rechtszaal.
De Kock, door het gezin van Dean aangeduid als «knuffelpeter», wordt beschuldigd van ontvoering en moord. Romy W. moet zich verantwoorden voor ontvoering met de dood tot gevolg. Haar verdediging pleit voor vrijspraak. Het openbaar ministerie kwalificeert de feiten als doodslag, een tenlastelegging die volgens het parket «een zeer juiste» is.
De zaak roept herinneringen op aan een eerder drama. Dave De Kock zat al een jarenlange celstraf uit voor de dood van de peuter Miguel (2), die gelijkaardige verwondingen vertoonde. De precieze omstandigheden van Deans dood en de rol van beide verdachten zullen de komende dagen worden uiteengezet. De jury kreeg vandaag al tegenstrijdige verklaringen van De Kock te horen, zo bleek bij het voorlezen van de akte door de aanklager.
Het proces werpt een pijnlijk licht op de bescherming van jonge kinderen en de opvolging van eerdere veroordelingen. De samenleving kijkt reikhalzend uit naar de afloop, die nog weken kan duren. De rechtbank zal zich buigen over de vraag of er sprake was van voorbedachte rade en in hoeverre Romy W. op de hoogte was van de plannen.
Voor de familie van Dean is dit een zware beproeving. Zij hopen op gerechtigheid en duidelijkheid over de laatste uren van hun zoontje. De assisenjury zal oordelen of de tenlasteleggingen bewezen zijn. De uitspraak wordt later verwacht.
3
