Film Fest Gent is woensdagavond van start gegaan met de langverwachte première van 'Coward', de nieuwste film van regisseur Lukas Dhont. De 53e editie van het festival opende in Kinepolis Gent, waar heel wat bekende gezichten op de rode loper verschenen om de nieuwe productie van de Vlaamse topregisseur te zien. Onder hen ook zangeres en actrice Pommelien Thijs.
De feestelijke opening werd echter overschaduwd door protest. Verschillende acteurs verschenen op de rode loper met een zwarte rouwband. Daarmee willen ze hun onvrede uiten over de afschaffing van Screen Flanders, het Vlaamse steunfonds voor de audiovisuele sector. De actie maakt deel uit van een breder verzet tegen de aangekondigde besparingen van de Vlaamse regering op cultuur en erfgoed.
De première van 'Coward' vormt het startschot van een festival dat de komende dagen een uitgebreid programma aanbiedt. Lukas Dhont, 35, brak eerder internationaal door met films als 'Girl' en 'Close', die beide bekroond werden op het filmfestival van Cannes. Zijn nieuwe werk wordt dan ook reikhalzend uitgekeken door zowel publiek als vakpers. De openingsavond trok traditioneel heel wat prominenten uit de Vlaamse cultuur- en mediasector naar Gent.
Het protest tegen de afschaffing van Screen Flanders past in een reeks acties in de cultuursector. Eerder deze maand werd in Gent de Boekentoren 's avonds en 's nachts rood verlicht uit protest tegen de besparingen van de Vlaamse regering. De werking van de Boekentoren zelf verliest 225.000 euro, maar de actie klaagt alle besparingen op erfgoedwerkingen aan. De rode verlichting blijft nog tot 19 oktober branden.
De culturele sector in Vlaanderen maakt zich al langer zorgen over de gevolgen van de besparingen. De afschaffing van Screen Flanders raakt rechtstreeks de audiovisuele productie in Vlaanderen, die de voorbije jaren internationaal aan belang won. Film Fest Gent geldt als een van de belangrijkste filmfestivals van het land en trekt jaarlijks tienduizenden bezoekers. De organisatie benadrukt het belang van een sterk ondersteuningskader voor de sector.
Het festival loopt nog tot 22 oktober en biedt naast de openingsfilm een breed scala aan internationale en Vlaamse producties. De première van 'Coward' markeert voor Dhont een nieuwe stap in zijn carrière, maar de avond maakte ook duidelijk dat de Vlaamse cultuursector in woelig vaarwater verkeert. De actie met de rouwbanden zal naar verwachting niet de laatste zijn.
4
