In HAL 5 in Leuven heeft dit weekend de eerste editie van Matsuri plaatsgevonden, een festival dat volledig in het teken stond van de Japanse cultuur en traditie. Bezoekers konden er kennismaken met Japanse antiek, haaraccessoires, sake, wagashi en traditionele muziek. De organisatie koos voor Leuven als locatie en voor dit moment omdat België en Japan dit jaar 160 jaar diplomatieke betrekkingen vieren.
Het festival bood een breed palet aan Japanse cultuur. Liefhebbers van ambacht en design konden terecht bij de standhouders met antiek en traditionele haaraccessoires, terwijl fijnproevers konden proeven van sake en wagashi, de verfijnde Japanse zoetigheden die vaak bij de theeceremonie worden geserveerd. Ook muzikaal was er een traditiegetrouwe invulling, met optredens die aansluiten bij de Japanse podiumkunsten. Daarmee wil Matsuri niet alleen een markt zijn, maar een ontmoetingsplek waar bezoekers de Japanse cultuur in al haar facetten kunnen ervaren.
De keuze voor Leuven is niet toevallig. De stad huisvest een actieve Japanse gemeenschap en onderhoudt al langer culturele en economische banden met Japan. Met HAL 5 als locatie kreeg het festival een industriële, open ruimte die ruimte bood aan zowel standhouders als bezoekers. Het evenement trok dit weekend belangstellenden uit binnen- en buitenland, zo blijkt uit de opkomst op de eerste dag.
De diplomatieke relatie tussen België en Japan gaat terug tot 1866, het jaar waarin beide landen een vriendschaps- en handelsverdrag sloten. Dat verdrag legde de basis voor een samenwerking die sindsdien op politiek, economisch en cultureel vlak is uitgebouwd. Japan is voor België een belangrijke handelspartner in Azië, en omgekeerd fungeert ons land voor Japanse bedrijven vaak als toegangspoort tot de Europese markt. De viering van 160 jaar betrekkingen krijgt dit jaar op verschillende plaatsen in België aandacht, met Matsuri in Leuven als een van de culturele hoogtepunten.
De organisatoren kijken tevreden terug op deze eerste editie. Of Matsuri een vaste plek krijgt in de Leuvense evenementenkalender, is nog niet beslist. Duidelijk is wel dat het festival een publiek heeft gevonden dat nieuwsgierig is naar Japanse tradities, van sake en wagashi tot antiek en muziek. Daarmee sluit het evenement aan bij een bredere belangstelling in Vlaanderen voor de Japanse cultuur, die zich de voorbije jaren onder meer uitte in succesvolle tentoonstellingen en culturele uitwisselingen.
2
