De Amerikaanse zangeres Dolly Parton is op 80-jarige leeftijd overleden. Haar familie heeft dat bekendgemaakt. Parton overleed vredig in Nashville, Tennessee, de stad die decennialang haar thuisbasis was. Een precieze doodsoorzaak is voorlopig niet bekendgemaakt.
Parton was een van de meest geliefde en invloedrijke artiesten in de geschiedenis van de countrymuziek. Wereldwijd scoorde ze hits met nummers als 'Jolene', '9 to 5' en 'I Will Always Love You'. Vooral dat laatste nummer, dat ze zelf schreef, groeide uit tot een van de bekendste liefdesliederen aller tijden. Whitney Houston maakte er in 1992 een wereldwijde megahit van, maar het was Partons eigen versie die de tand des tijds doorstond.
Haar carrière besloeg acht decennia. Parton groeide op in armoede in de Great Smoky Mountains in Tennessee, als vierde van twaalf kinderen. Al op jonge leeftijd trad ze op in lokale radio- en tv-programma's. Na haar middelbare school verhuisde ze naar Nashville, waar ze eerst succes had als songwriter voordat ze zelf doorbrak als artiest. In de jaren zeventig en tachtig werd ze een van de best verkopende countryzangeressen ter wereld.
Naast haar muziekcarrière bouwde Parton een indrukwekkend zakelijk imperium uit. Ze was niet alleen zangeres, maar ook een pientere zakenvrouw die haar merk zorgvuldig beheerde. Haar themapark Dollywood in Pigeon Forge, Tennessee, trekt jaarlijks miljoenen bezoekers en is een van de grootste werkgevers in de regio. Ook speelde ze in verschillende films, waaronder '9 to 5' uit 1980, waarin ze naast Jane Fonda en Lily Tomlin te zien was.
Parton stond ook bekend om haar filantropische werk. Via haar Dollywood Foundation zette ze zich jarenlang in voor onderwijs en armoedebestrijding. Een van haar bekendste initiatieven was het 'Imagination Library'-programma, dat maandelijks gratis boeken stuurt naar kinderen tot vijf jaar oud. Het programma groeide uit tot een internationaal project dat miljoenen kinderen bereikte. Tijdens de coronapandemie schonk ze bovendien een miljoen dollar aan onderzoek naar een vaccin tegen het virus.
Haar overlijden betekent het einde van een tijdperk in de Amerikaanse muziekgeschiedenis. Parton werd in de loop der jaren een icoon dat de grenzen van de countrymuziek ver overschreed. Ze won talloze prijzen, waaronder meerdere Grammy's, en werd in 2022 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, een eer die ze aanvankelijk weigerde omdat ze zichzelf geen rockartiest vond. Uiteindelijk aanvaardde ze de onderscheiding toch.
Haar familie vroeg om privacy in deze moeilijke periode. Over de uitvaart of een eventuele herdenkingsplechtigheid is nog niets bekendgemaakt. Fans over de hele wereld laten intussen massaal weten wat haar muziek voor hen betekend heeft.
