De Antwerpse modeontwerpster Julie Kegels (27) heeft de LVMH Prize gewonnen, een van de meest prestigieuze modeprijzen ter wereld. Ze is daarmee de eerste Belg die de prijs in ontvangst mag nemen. De onderscheiding wordt uitgereikt door de Franse luxegroep Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH) en gaat gepaard met een prijzenpot van 400.000 euro.
Kegels, die afstudeerde aan de Antwerpse Modeacademie, krijgt de erkenning voor haar eigen label dat pas twee jaar bestaat. Voor een zo jong merk is de bekroning uitzonderlijk. De ontwerpster wordt door kenners omschreven als een opvallend talent binnen de Vlaamse modescene, met een eigenzinnige stijl die verschillende werelden combineert.
Haar ontwerpen worden gekarakteriseerd als een mix van tegenstellingen: oma meets partygirl, met veel glamour. Die typering verwijst naar haar vermogen om nostalgische en klassieke elementen te verwerken in gedurfde, feestelijke creaties. De ontwerpster laat zich daarbij inspireren door ongebruikelijke bronnen. Zo bestudeert ze boeken van goochelaars om bepaalde kledingstukken te kunnen creëren, een werkwijze die bijdraagt aan haar verrassende en technisch onderbouwde collecties.
De belangstelling voor haar werk reikt inmiddels tot ver buiten België. Internationale sterren als Dua Lipa en Charli XCX behoren tot de grote fans van haar ontwerpen. Hun keuze om haar kleding te dragen, heeft bijgedragen aan de snel groeiende bekendheid van het jonge label. Met de LVMH Prize wint Kegels niet alleen financieel kapitaal, maar ook een platform dat haar toegang geeft tot de wereldtop van de mode-industrie.
De LVMH Prize wordt jaarlijks uitgereikt en geldt als een springplank voor opkomende ontwerpers. De jury, die bestaat uit vooraanstaande namen uit de modewereld, bekroont origineel talent met een duidelijke visie. Voor Kegels betekent de zege een bevestiging van haar positie binnen een nieuwe generatie ontwerpers die vanuit Vlaanderen internationale ambities waarmaakt.
Met de prijs komt er ook een mentorprogramma van een jaar kijken, waarin de winnaar wordt begeleid door experts van het luxeconcern. Die begeleiding moet het label van Kegels helpen om verder te groeien en haar creatieve signatuur op grotere schaal uit te dragen. De ontwerpster zelf heeft nog niet gereageerd op haar overwinning, maar binnen de modesector wordt de bekroning gezien als een opsteker voor de Vlaamse modeschool, die al decennialang internationaal talent voortbrengt.
