Een 18-jarige Vlaamse uitwisselingsstudente uit Antwerpen is om het leven gekomen bij een verkeersongeval in Mexico. Dat bevestigt Caroline Steyaert, algemeen directeur van uitwisselingsorganisatie AFS Low Lands. De jonge vrouw verbleef via die organisatie bij een gastgezin in Atlacomulco, in de Mexicaanse staat Mexico, tijdens een tussenjaar.
Het ongeval gebeurde onder omstandigheden die nog niet volledig duidelijk zijn. Volgens Mexicaanse media werd het slachtoffer uit een auto geslingerd en vervolgens aangereden door een andere wagen. De politie onderzoekt de precieze toedracht. Bij het ongeval raakte ook een Mexicaanse vriendin van de studente zwaargewond. Zij werd naar een ziekenhuis gebracht.
AFS Low Lands bevestigde het overlijden en zegt de familie van de studente bij te staan. De organisatie coördineert uitwisselingsprogramma's tussen België en het buitenland en begeleidt jongeren die een periode in het buitenland doorbrengen. Het slachtoffer verbleef in het kader van een tussenjaar bij een gastgezin in Atlacomulco, een stad in de deelstaat Mexico, ten noordwesten van Mexico-Stad.
De federale overheidsdienst Buitenlandse Zaken is op de hoogte van het overlijden. Er is nog geen officiële verklaring over de omstandigheden van het ongeval. De lokale autoriteiten in Mexico zetten het onderzoek voort. Zodra meer duidelijkheid bestaat over de toedracht, wordt verwacht dat ook de Belgische autoriteiten verdere informatie verstrekken.
Het overlijden van de studente heeft in Vlaanderen en bij de betrokken organisatie veel reacties opgeroepen. AFS Low Lands noemt het een «onvoorstelbaar verlies» en betuigt zijn medeleven aan de familie. De organisatie benadrukt dat de veiligheid van uitwisselingsstudenten een prioriteit is en dat ze samenwerkt met lokale partners om de omstandigheden op te helderen.
De zaak roept vragen op over de risico's van verkeersongevallen in Mexico, waar het aantal dodelijke slachtoffers in het verkeer hoog ligt. Voor uitwisselingsstudenten en hun families is het een pijnlijke herinnering aan de gevaren die aan een buitenlands verblijf kunnen verbonden zijn. AFS Low Lands zegt de procedures voor veiligheid en begeleiding te blijven evalueren.
De Belgische ambassade in Mexico is in contact met de lokale autoriteiten om de repatriëring van het stoffelijk overschot te regelen. De familie van de studente wordt bijgestaan door een crisisteam van de organisatie. Er is nog geen datum bekend waarop de stoffelijke resten naar België worden overgebracht.
Het onderzoek naar het ongeval loopt. De Mexicaanse politie heeft nog geen officiële verklaring afgelegd over de oorzaak. Getuigen worden gehoord en er wordt onderzocht of er sprake was van overdreven snelheid of andere overtredingen. Zodra het onderzoek is afgerond, wordt een rapport verwacht.
De dood van de studente is een zware klap voor de uitwisselingsgemeenschap in Vlaanderen. AFS Low Lands organiseert jaarlijks programma's voor honderden jongeren. De organisatie zegt haar deelnemers en gastgezinnen extra te ondersteunen na dit incident. Ook andere uitwisselingsorganisaties hebben hun medeleven betuigd.
4
