Een Belgische militair is zaterdag om het leven gekomen tijdens een oefening in de Pyreneeën. Het slachtoffer is een ervaren paracommando uit Schaffen, zo heeft minister van Defensie Theo Francken (N-VA) bevestigd. Volgens Defensie kwam de man om na een val in een ravijn.
De militair was een doorgewinterde paracommando. Hij laat een vrouw en een dochter achter. Over de precieze omstandigheden van het ongeval is nog weinig bekend. Defensie heeft nog geen verdere details vrijgegeven over de aard van de oefening of de exacte locatie in het gebergte.
Het overlijden van de militair is een zware klap voor de eenheid in Schaffen, waar de paracommando's zijn gestationeerd. De man werd door collega's omschreven als een ervaren rot in het vak. Minister Francken betuigde zijn medeleven aan de familie en nabestaanden.
De Pyreneeën vormen een veeleisend terrein voor militaire trainingen. De bergketen op de grens tussen Frankrijk en Spanje wordt vaker gebruikt voor fysieke en tactische oefeningen. De omstandigheden kunnen er snel veranderen, met steile hellingen en diepe ravijnen. Het ongeval werpt opnieuw een schril licht op de risico's die militairen nemen tijdens trainingen in bergachtig gebied.
Defensie heeft nog geen mededeling gedaan over de vraag of er een onderzoek komt naar het ongeval. Ook is niet duidelijk of de oefening werd stopgezet na het incident. De identiteit van de militair is voorlopig niet vrijgegeven, vermoedelijk om de privacy van de familie te beschermen.
Het nieuws over het overlijden komt op een moment dat Defensie volop in de belangstelling staat. De komende begroting en de operationele inzet van Belgische militairen zijn geregeld onderwerp van politiek debat. Het verlies van een ervaren kracht onderstreept de dagelijkse realiteit van het beroep, ook buiten de uitzendingen naar het buitenland.
De paracommando's van Schaffen staan bekend als een elite-eenheid binnen het Belgische leger. Ze worden ingezet voor complexe operaties en krijgen een zware opleiding. Het overlijden van een van hen tijdens een routineoefening maakt duidelijk dat het risico nooit volledig uit te sluiten valt, zelfs niet voor de meest geoefende militairen.
Voor de familie en collega's van de overleden militair is dit een bijzonder moeilijke periode. De eenheid in Schaffen zal de komende dagen naar verwachting stilte in acht nemen en opvang voorzien voor de naaste collega's. Defensie benadrukte eerder al dat de zorg voor het personeel en de nabestaanden prioritair is.
Wat er precies is misgelopen in de Pyreneeën, zal wellicht pas later duidelijk worden. Tot dan blijft het bij de vaststelling dat een ervaren militair is omgekomen tijdens een oefening die bedoeld was om hem en zijn collega's voor te bereiden op hun taak. De legerleiding heeft nog geen bijkomende verklaring afgelegd over de gebeurtenissen.
3
